Die geheimen Kuesse des Millionaers

verstehe nicht“, stammelte sie.
    „Ich kann alles erklären“, setzte Brandon an.
    „Brandon“, unterbrach Ana sie. „Wir brauchen Sie jetzt auf der Bühne. Sofort.“
    „Auf der Bühne?“, erkundigte Emma sich. „Hast du etwas gespendet?“
    Brandon sah von Paige zu Ana und dann wieder zu seiner Schwester. „Es ist wirklich …“
    Abwehrend hob Emma die Hand. „Eine lange Geschichte.“
    Brandon wandte sich an Paige und fasste sie am Arm. „Ich habe nicht gewollt, dass du es auf diese Weise erfährst“, sagte er eindringlich. „Aber du musst mir einen Gefallen tun. Du darfst auf keinen Fall gehen, egal, was ich gleich da oben sagen werde.“
    „Natürlich nicht.“ Sie wollte unbedingt erfahren, was hier vorging.
    Nachdem er ihr einen raschen Kuss gegeben hatte, folgte er Ana. Emma und Paige gingen näher an die Bühne heran. Rafe stand am Mikrofon, und als er sah, dass Brandon auf die Bühne kam, kündigte er ihn an. „Ladys und Gentlemen, es ist mir eine Ehre, Ihnen Mr Brandon Dilson vorzustellen, der von Hannah’s Hope mit dem Preis für hervorragende Leistungen ausgezeichnet wird.“
    Die Menge applaudierte begeistert, als Brandon zum Mikrofon ging. Er wirkte dabei so selbstsicher, als wäre er es gewohnt, im Mittelpunkt öffentlichen Interesses zu stehen. Rafe und er gaben sich die Hände, doch als Rafe ihm die Urkunde überreichen wollte, schüttelte Brandon den Kopf. Verwirrt runzelte Rafe die Stirn, und die Leute begannen zu tuscheln.
    Brandon trat ans Mikrofon. „Vielen Dank, Mr Cameron, aber ich fürchte, dass ich den Preis nicht annehmen kann.“
    Erstauntes Raunen wurde unter den Zuschauern laut.
    „Wie einige von Ihnen vielleicht bereits herausgefunden haben, ist mein Nachname nicht Dilson, sondern Worth. Bis vor einigen Monaten bin ich der Erbe von Worth Industries gewesen. Die letzten vier Monate habe ich damit zugebracht, mich als der einfacher Farmarbeiter Brandon Dilson auszugeben, und zwar aus dem Grund, Hannah’s Hope auszuspionieren und den Gründer der Stiftung Rafe Cameron in Misskredit zu bringen.“
    Die Leute begannen, aufgeregt zu reden, und Rafe machte Anstalten, das Mikrofon wieder an sich zu bringen, doch Brandon hob abwehrend eine Hand. „Bitte“, sagte er. „Gestatten Sie mir, fortzufahren und alles zu erklären.“
    Augenblicklich war es mucksmäuschenstill im Saal.
    „Als ich erfahren habe, dass das Unternehmen meines Vaters von einem Mitbewerber aufgekauft worden ist, habe ich mir selbstverständlich große Sorgen gemacht. Dann wurden Gerüchte laut, dass Mr Cameron plant, den Standort hier ganz zu schließen. Jeder von Ihnen weiß, was für verheerende Auswirkungen das auf die Wirtschaft von ganz Vista del Mar hätte. Ich habe mich persönlich dafür verantwortlich gefühlt, da ich nicht da gewesen bin, um anstelle meines Vaters Worth Industries weiterzuleiten. Deswegen hatte ich mir vorgenommen, Rafe Camerons Machenschaften aufzudecken, um den Menschen von Vista del Mar eine Chance zu geben, und Hannah’s Hope schien mir das geeignete Mittel zum Zweck.“ Er sah in die Menge. „Ich habe meine Familie im Stich gelassen und wollte das wiedergutmachen. Also habe ich die vergangenen vier Monate damit zugebracht, Hannah’s Hope auf jede erdenkliche Weise gründlich zu untersuchen. Und heute Abend bin ich hier, um Ihnen mitzuteilen, dass die Stiftung hundertprozentig in Ordnung ist. Die Hilfestellungen, die sie benachteiligten Menschen aus dieser Region bietet, sind beispiellos. Während meiner Zeit als vermeintlicher Schüler habe ich zahlreiche Leute kennengelernt, deren Leben sich dank Hannah’s Hope und der selbstlosen Arbeit der Freiwilligen grundlegend verändert hat. Aus diesem Grund möchte ich das Projekt mit einer großzügigen Spende unterstützen und Sie bitten, dasselbe zu tun.“
    Brandon wandte sich an Rafe. „Ich hoffe, dass Rafe, Ana und mein Mentor mir verzeihen – ich entschuldige mich aus ganzem Herzen, sie getäuscht zu haben. Außerdem möchte ich mich bei meiner Familie entschuldigen für mehr Dinge, als ich hier aufzählen kann.“ Er sah zu Paige. „Und Paige Adams, die ganz allein dieses wundervolle Event organisiert hat, dir möchte ich sagen: Ich liebe dich. Obwohl ich weiß, dass ich eigentlich kein Anrecht darauf habe, hoffe ich, dass du mir noch eine Chance gibst.“
    Paige spürte Tränen in den Augen. Wie wundervoll war das denn? Er hatte ihr nicht nur seine Liebe gestanden, sondern im selben Atemzug auch noch