Die Gelehrten der Scheibenwelt

zu führen, wollen wir sofort darauf hinweisen, daß es keinerlei wissenschaftliche Anhaltspunkte für die Existenz einer Zivilisation von Dinosauriern gibt, was auch immer im Rundwelt-Projekt geschehen mag. Aber … immer, wenn ein Wissenschaftler sagt, daß es »keine wissenschaftlichen Anhaltspunkte gibt«, sollten Sie drei wichtige Fragen stellen, insbesondere wenn es ein Wissenschaftler der Regierung ist. Die Fragen lauten: »Gibt es Anhaltspunkte, die dagegen sprechen?«, »Hat jemand nachgeschaut?« und »Wenn jemand nachschauen würde, könnte er erwarten, etwas zu finden?«* [ * Rincewind würde noch ein paar hinzufügen:
Ist es sicher?
Bestimmt?
Ganz bestimmt? ]
    Im gegebenen Fall lauten die Antworten »nein«, »nein« und »nein«. Die Abgründe der Zeit verbergen viel, insbesondere wenn ihnen die Kontinentalverschiebung, wie Bulldozer wirkende Eisschilde, Vulkanaktivität und hin und wieder ein abstürzender Planetoid zu Hilfe kommen. Es haben sich wenig menschliche Artefakte erhalten, die älter als zehntausend Jahre sind, und wenn wir heute ausstürben, würden in einer Million Jahre als einzige Zeugnisse unserer Zivilisation vielleicht ein paar tote Sonden weit draußen im Raum und ein paar Häufchen Abfall auf dem Mond übrig sein. Fünfundsechzig Millionen? Aussichtslos. So daß wir, obwohl eine Dinosaurier-Zivilisation reine Phantasie ist – genauer gesagt, reine Spekulation –, sie nicht absolut ausschließen können. Was Dinosaurier betrifft, die hochentwickelt genug gewesen wären, um Werkzeuge zu benutzen, andere Dinosaurier als Haustiere zu halten … Nun ja, die Zeit konnte sie spurlos verschwinden lassen.
    In Museen gehören Dinosaurier immer zu den beliebtesten Ausstellungsstücken. Sie erinnern uns daran, daß die Welt nicht immer so war, wie sie jetzt ist; und sie erinnern uns daran, daß die Menschen erst seit einer sehr kurzen Zeit auf dem Planeten sind, geologisch gesprochen. Im Grunde sind Dinosaurier wirklich altertümliche Echsen. Diejenigen, deren Knochen wir alle im Museum bestaunen, waren ziemlich große Echsen, doch viele waren viel kleiner. Der Name bedeutet ›Schreckensechse‹, und wer Jurassic Park gesehen hat, versteht den Grund.
    Einem italienischen Fossiliensammler, der sich Spielbergs Film ansah, ging dabei plötzlich auf, daß ein merkwürdiges Fossil, das seit Jahren bei ihm im Keller verstaut lag, durchaus ein Stück von einem Dinosaurier sein könnte. Er schickte es an eine nahegelegene Universität, wo man feststellte, daß es nicht nur von einem Dinosaurier stammte, sondern von einer neuen Art. Es war ein junger Therapode – das waren kleine fleischfressende Dinosaurier, die nächsten Verwandten der Vögel. Interessanterweise hatte er keinerlei Federn. Eine Geschichte direkt aus dem Film: wie der narrative Imperativ in unserer Welt am Werk ist … und wie immer auf selektive Berichterstattung zurückzuführen. Wie viele Fossilienjäger besaßen ein Stück Dinosaurierknochen, ohne nach dem Betrachten des Films einen Zusammenhang herzustellen?
    Im Geist des Menschen lösen Dinosaurier einen Widerhall von Drachenmythen aus, wie sie vielen Kulturen zu vielen Zeiten gemein waren, und Berge von Spekulationen sind erschienen, um zu erklären, wie die Drachengedanken in unserem Denken über Millionen Jahre der Evolution hinweg von wirklichen Dinosaurierbildern und von der Furcht im Geist unserer fernen Vorfahren auf uns überkommen sind. Das müssen jedoch sehr ferne Vorfahren gewesen sein, denn jene von unseren Vorfahren, die sich zeitlich mit den Dinosauriern überschnitten, waren wahrscheinlich winzige scheue Wesen, die in Löchern hausten und Insekten fraßen. Nach über hundert Millionen Jahren des Erfolgs starben die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren allesamt aus – und es gibt Anhaltspunkte, daß ihr Abgang plötzlich kam. Hatten vor so langer Zeit Proto-Spitzmäuse Alpträume von Drachen? Könnten solche Alpträume 65 Millionen Jahre der natürlichen Auslese überdauert haben? Vor allem: Haben Spitzmäuse heute Alpträume von feuerspeienden Drachen – oder haben nur wir welche? Höchstwahrscheinlich stammt der Drachenmythos von anderen, weniger buchstäblichen Tendenzen jenes dunklen, geschichtsbefrachteten Organs, das wir den menschlichen Geist nennen.
    Dinosaurier üben eine zeitlose Faszination aus, insbesondere auf Kinder. Dinosaurier sind echte Ungeheuer, es hat sie wirklich gegeben – und manche von ihnen, diejenigen, die wir alle kennen, waren