Die Gelehrten der Scheibenwelt

Luft schimmerte, und Ponder Stibbons erschien.
    »Wir haben Intelligenz, meine Herren«, sagte er.
    »Ich weiß«, antwortete der Dekan.
    »Ich meine, das Omniskop hat Anzeichen für sich entwickelnde Intelligenz gefunden. In zwei Fällen, Herr.«
    Die Herde war groß und bestand aus massigen, fast kugelförmigen Geschöpfen, die sich durch die gleiche scharfsinnige Klugheit auszeichneten wie Kühe.
    Wesentlich kleinere Wesen liefen am Rand der Herde. Sie waren dunkel und dürr, trällerten die ganze Zeit über.
    Außerdem trugen sie zugespitzte Stöcke.
    »Nun …«, begann Ridcully und schien nicht viel davon zu halten.
    »Sie treiben die größeren Tiere, Herr!« sagte Ponder.
    »Wölfe jagen Schafe …«
    »Aber nicht mit zugespitzten Stöcken, Herr. Und sieh dir das dort an …«
    Eins der großen Tiere zog eine Art mit Blättern gepolsterte Pritsche. Darauf lagen einige der kleineren Geschöpfe. Sie wirkten recht blaß um die Schnauze.
    »Ob sie krank sind?« fragte der Dekan.
    »Nur alt, Herr.«
    »Warum sollten sie sich damit belasten, irgendwelche alten Leute mitzunehmen?«
    Ponder wagte es, eine kurze Pause einzulegen, bevor er antwortete.
    »Ich vermute, sie sind eine Art Bibliothek. Sie erinnern sich an Dinge. An gute Jagdgebiete und Wasserlöcher und so. Und das bedeutet, daß sie eine Art Sprache haben müssen.«
    »Nun, es ist zumindest ein Anfang«, sagte Ridcully.
    »Ein Anfang, Herr? Wir haben es hier eindeutig mit einer Kultur zu tun!« Ponder hob die Hand zum Ohr. »Oh … und HEX meint, es gibt noch ein anderes intelligentes Volk. Es ist … äh … anders.«
    »Wie anders?«
    »Im Meer, Herr.«
    »Aha«, sagte der Oberste Hirte.
    Eigentlich hätte es ›auf dem Meer‹ heißen müssen. Sie fanden eine Kolonie, die sich über Meilen erstreckte und mehrere kleine Felsinseln und Sandbänke wie die Perlen einer Kette miteinander verband. Hier und dort war Treibholz zusammengebunden, und schwimmender Tang bildete floßartige Gebilde.
    Die Geschöpfe gehörten zur großen Familie der Echsen und waren fast ebenso langweilig wie alle anderen, fanden die Zauberer. Sie wiesen keine interessanten Farben auf und hatten nicht einmal Stacheln oder Dorne. Aber sie wirkten recht … fleißig.
    »Der Tang – sieht er nicht erstaunlich regelmäßig aus?« fragte der Dozent für neue Runen, als sie über einen niedrigen Felswall hinwegschwebten. »Wird er vielleicht angebaut ?«
    »Ich glaube …« Ponder sah nach unten. Das Wasser spülte über den Felswall. »Es ist ein großer Käfig für Fische. Die ganze Lagune. Äh … Ich vermute, sie haben die Felswälle so konstruiert, daß die Fische mit der Flut hereinkommen und dann nicht mehr entwischen können, wenn das Wasser abfließt.«
    Echsen drehten den Kopf, als halb durchsichtige Gestalten vorbeischwebten. Sie schienen die virtuellen Besucher nur für unwichtige Schemen zu halten.
    »Sie nutzen die Kräfte des Meeres?« fragte Ridcully. »Das ist schlau.«
    Echsen tauchten am anderen Ende der Lagune. Einige arbeiteten bei Tümpeln auf einer der Inseln. Kleine Echsen schwammen im seichten Wasser. An einem aus Treibholz bestehenden Wege trockneten Tangstreifen im Wind. Und überall erklangen quiekende Stimmen. Es handelte sich eindeutig um Gespräche, fand Ponder. Tiere ließen andere Tiere nicht ausreden. Das galt auch für Zauberer, aber sie stellten eine ganz besondere Spezies dar.
    Ein wenig abseits des allgemeinen Geschehens bemalte eine Echse die Haut einer anderen, wobei sie einen Zweig und Farben in Muschelschalen benutzte. Die malende Echse trug eine Halskette aus verschiedenen Muscheln, beobachtete Ponder.
    »Werkzeuge«, murmelte er. »Symbole. Abstraktes Denken. Wertvolle Dinge  … Ist dies eine Zivilisation, oder handelt es sich um eine Stammesgesellschaft?«
    »Wo ist die Sonne?« fragte der Oberste Hirte. »Es ist immer dunstig, und ich komme hier nicht gut mit den Richtungen zurecht. Wohin man auch zeigt – man deutet praktisch immer auf den eigenen Hinterkopf.«
    Rincewind vollführte eine Geste, die dem Horizont galt. Dort zeigte sich ein rotes Glühen hinter den Wolken.
    »Ich nenne das ›Entgegengesetzt‹«, sagte er. »Genau wie zu Hause.«
    »Ah. Die Sonne geht bei Entgegengesetzt unter.«
    »Nein«, widersprach Rincewind. »Die Sonne bleibt an Ort und Stelle. Der Horizont kommt nach oben.«
    »Aber er fällt nicht auf uns herab?«
    »Das versucht er. Aber der andere Horizont zieht ihn fort, bevor er seine Absicht