Die Geliebte des Prinzen

zu sagen. Aber Alan war schließlich ihr Chef. Maxim dagegen … ja was denn nun? Ihr Feind?
    Auf jeden Fall war er anders als alle Männer, die sie je gekannt hatte. Gefährlich. Weil er so attraktiv war? Skrupellos. Weil er ein milliardenschwerer Unternehmer war? Galant. Weil er ein Prinz war?
    Warum auch immer, er war genau wie die Kleider von Leighton: nicht für Grace bestimmt. Nicht zu ihrem Leben gehörig. Und doch gelang es ihr kaum, den Blick von ihm abzuwenden. Und sie fragte sich insgeheim, wie es wäre, mit ihm zusammen zu sein.
    Er führte sie zu der wartenden Limousine und half ihr beim Einsteigen. Als sie seine Hand an ihrem Arm spürte, durchlief sie wie jedes Mal, wenn er sie berührte, ein wohliger Schauer.
    „Finden Sie es nicht merkwürdig, Unterwäsche für Ihre frühere Freundin zu kaufen?“, fragte sie, als der Wagen anfuhr.
    Er zuckte mit den Schultern und sah weg. „Vielleicht wird sie eines Tages wieder meine Freundin sein.“
    „Aber sie ist mit Alan verlobt.“
    Ein Muskel zuckte an seinem Kinn. „Vor zwei Monaten war sie noch mit mir verlobt.“
    „Sie glauben doch nicht ernsthaft …“
    „Ich möchte jetzt nicht von ihr sprechen.“ Er wandte sich ihr zu und ergriff ihre Hände. „Sprechen wir lieber von Ihnen. Sie müssen sich aufwärmen. Sie zittern immer noch am ganzen Körper“, meinte er lächelnd.
    „So?“, hauchte Grace.
    „Essen Sie heute mit mir zu Abend.“
    Vergeblich versuchte sie, ihr Zittern zu unterdrücken. „Das geht nicht.“
    Eine Falte erschien zwischen seinen dunklen Augenbrauen. „Warum nicht?“
    „Erstens habe ich keinen Hunger …“ Wie auf Kommando gab ihr Magen ein lautes Knurren von sich. Sie wurde feuerrot vor Verlegenheit. Während der Mittagspause hatte sie die Verlobungsanzeigen für Alans Familie und Freunde verfasst, während ihr Chef zum feierlichen Lunch auf dem Gut seines zukünftigen Schwiegervaters außerhalb von London weilte. „Wenn Alan davon erfährt …“
    „Das wird er nicht.“
    „Ich kann mir kein teures Abendessen leisten.“
    „Es wäre mir eine Ehre, Sie …“
    „Nein.“
    Er stöhnte gequält. „Sie machen es mir unmöglich, Sie zu verwöhnen.“
    „Sie sollen mich nicht verwöhnen.“ Peinlich berührt schlug sie die Augen nieder, als ihr Magen wieder laut und vernehmlich zu knurren begann. „Aber gegen einen kleinen Snack wäre vielleicht nichts einzuwenden. Vorausgesetzt, wir zahlen getrennt.“ Und vorausgesetzt, Alan erfährt nichts davon. „Neben Harrods, nicht weit von uns, gibt es ein kleines Café.“
    Maxim zog die Augenbrauen hoch. „Von ‚uns‘?“, fragte er scheinbar arglos. „Wohnen Sie denn mit jemandem zusammen?“
    Brennende Röte überzog ihre Wangen. „Ich wohne mit Alan im selben Haus.“
    „Verstehe.“ Sein Blick sprach Bände.
    „Ich habe kein Verhältnis mit ihm, falls Sie das denken!“, erklärte Grace, aber sie sah ihm an, dass er ihr nicht glaubte. „Ich habe ein eigenes Apartment im Souterrain. Als Alans persönliche Assistentin muss ich ihm jederzeit zur Verfügung stehen. So hoch, wie die Mieten in London sind, bin ich froh, dort wohnen zu können.“
    „Wie bequem für Sie beide“, bemerkte er trocken.
    „Sie verstehen gar nichts. Es geht alles ganz korrekt zu. Alan zieht mir jeden Monat die Miete vom Gehalt ab.“
    Jetzt lachte er laut auf. „Ach, tut er das? Sie stehen ihm rund um die Uhr zur Verfügung, erledigen in Ihrer Freizeit seine Privateinkäufe, und er kassiert Miete, weil Sie bei ihm im Keller wohnen?“ Ungläubig schüttelte er den Kopf. „Ich verstehe wirklich nicht, weshalb Sie sich so für ihn aufopfern.“
    „Ach, vergessen Sie’s.“ Sie lehnte sich zurück und sah mit versteinerter Miene auf den Hyde Park hinaus. „Wenn Sie Alan beleidigen wollen, verzichte ich auf den Snack. Dann können Sie mich zu Hause absetzen.“
    „Ich habe ihn nicht beleidigt, ich wundere mich nur über Ihre grenzenlose Loyalität. Sie haben etwas Besseres verdient.“
    Etwas Besseres? Erstaunt drehte sie den Kopf und sah ihn an. Auf die Idee wäre sie nie gekommen. Drei Jahre lang hatte sie als schlecht bezahlte Aushilfe in L. A. gearbeitet, bevor sie die Stelle bei Cali-West bekommen hatte. Sie hatte Alan, ihren munteren, attraktiven Chef, der aussah wie der junge Hugh Grant, vom ersten Tag an vergöttert. Sich glücklich geschätzt, überhaupt für ihn arbeiten zu dürfen.
    Und nun behauptete dieser Prinz, sie habe etwas Besseres verdient?
    „Sind wir in der