Die Gesänge Des Eisplaneten

nicht ablehnenden Ton: »Hauptmann, das war vor drei Stunden, seitdem sprüht und spuckt der Vulkan Lava…«
    Torkel bemerkte das Mitgefühl in der Stimme des Manns. »Werden Sie mich hinführen?«
    Doch damit hatte er den Bogen überspannt. Connelly wich zurück, blickte in fassungslos an und schüttelte den Kopf. »Der einzige, den ich noch führen werde, bin ich selbst, und zwar hier raus, sobald der Hubschrauber zurückkommt.«
    »Hören Sie mal, Connelly und die anderen«, sagte Giancarlo.
    »Hauptmann Fiske ist kein gewöhnlicher Armeehauptmann. Als Sohn des Aufsichtsratsmitglieds Fiske hält er zur Zeit auf diesem Planeten auch die Position eines Firmenleiters inne. Wenn Sie ihn bei der Ausübung seines Auftrags nicht unterstützen, wird das schwerwiegende Folgen für Ihre weitere Karriere haben.«
    »Schwerwiegende Folgen hat der Tod auch«, entgegnete Connelly.
    »Ich würde nicht einmal abwarten, bis dieser Berg ein zweites Mal explodiert, und wenn es um den Vorsitzenden des Aufsichtsrats persönlich ginge. Und außerdem kann bei diesen Flugbedingungen«, er deutete in Richtung Norden, »kein Hubschrauber länger als zehn, höchstens fünfzehn Minuten in der Luft bleiben.« Er schnaubte. »Da wären Sie zu Fuß besser dran.«

    Als Giancarlo sich ihm zornig zuwenden wollte, ergriff Yana wieder das Wort.
    »Das würde ich an Ihrer Stelle nicht tun, Oberst«, sagte sie. »Die Leute haben schon genug hinter sich, um es auch nur hierher zu schaffen. Und Sie sollten eigentlich beide wissen«, fügte sie mit einem kurzen Blick auf Torkel hinzu, »wie sinnlos es wäre, mit einem Hubschrauber dort hineinzufliegen!«
    »Also gut. Bei allem, was mir heilig ist…« Torkel gab seine Pose des Vertreters der Vernunft auf und spielte nun statt dessen den Ritter, der es mit dem Rest der bösen Welt aufnehmen mußte. »Dann werde ich eben zu Fuß gehen. Ihr Gepäck da«, sagte er und zeigte dabei auf den Haufen, auf dem sich langsam eine Ascheschicht abzulagern begann, »wird Ihnen auf Firmenkosten ersetzt, sobald Sie wieder auf der Basis sind. Ihnen wird es ohnehin nicht mehr sehr viel nützen, wenn man seinen gegenwärtigen Zustand berücksichtigt, aber ich wüßte es doch sehr zu schätzen, wenn ich mir herausklauben könnte, was mir nützlich scheint.«
    Connelly und Sven sahen sich an und zuckten mit den Schultern.
    Mit einem furchtsamen Blick auf Yanas Pistolenhand huschte die Frau hinüber und holte einen kleinen Beutel aus dem Haufen, dann lief sie wieder zurück in den schützenden Kreis ihrer Kollegen.
    »Warum nicht. Soviel ist davon auch nicht mehr übrig«, meinte Connelly, »und wenn die Firma dafür aufkommt…«
    »Natürlich kommt die Firma dafür auf«, fauchte Giancarlo.
    »Schließlich hat Ihnen die Firma ja auch die Ausrüstung gestellt. Wer sollte sie da wohl sonst ersetzen?«
    »Ich verspreche Ihnen, daß man es Ihnen nicht von Ihrem Lohn abziehen wird«, warf Torkel hastig ein. »Und sollten Sie irgendwelche persönliche Habe verloren haben, erhalten Sie dafür ebenfalls Ersatz.
    Die Firma sorgt für ihre Leute.«
    O’Neill sah ihn giftig an. »Ungefähr so, wie Sie für die Verwundeten sorgen wollten?«
    »O’Neill, ich bin doch kein Ungeheuer«, versetzte Torkel und bedeutete Giancarlo und Sturauge, ihm beim Einsammeln des Gepäcks zu helfen. »Ich habe O’Shay befohlen, einen weiteren Vogel für Ihre Verwundeten und Sie selbst anzufordern. Die paar Minuten hätten auch keinen Unterschied mehr gemacht. Sie kommen alle sicher hier raus. Aber mein Vater und die Mannschaft dieses Shuttlefahrzeugs stecken immer noch da draußen in diesem Inferno.«
    Yana konnte Torkels Frechheit kaum fassen, wie er versuchte, den Überlebenden Schuldgefühle einzuimpfen. Kein Zweifel, er war der typische Firmenvertreter: Zuckerbrot und Peitsche! Doch hatte sie nichts dagegen, daß er loszog, um seinen Vater zu suchen, solange er niemanden dazu zwang mitzukommen.
    »Jetzt, da Sie wissen, wie wichtig das Ganze ist, will sich da nicht wenigstens einer von Ihnen bereit erklären, uns zu führen?« flehte er ein letztes Mal, während ein Hubschrauber herandröhnte.
    »Hauptmann«, sagte Connelly, »wir könnten Ihnen wirklich nicht helfen. Inzwischen werden sämtliche Landschaftsmerkmale zerstört sein, und keiner von uns hat gesehen, wo das Fahrzeug Ihres Vaters genau abgestürzt ist. Sie haben den Kompaß und die Koordinaten, wo es ursprünglich hätte landen sollen.« Mit besorgten Blick suchte er den Himmel ab.