Die Herren der Zeit

gesehen?«
    Die anderen schauten ihn verwundert an. Aber der Hohe Elbenfürst sagte:
    »Ich habe es gespürt.«

K APITEL XIII
DER RAT VON KARAZKHÔM
    Das Licht war ein blendender Blitz, eine gleißende Helle, die sie umhüllte.
    Dann ein Schritt hinaus in eine endlose Weite. Wind kam auf, eiskalt und klar, ein Wind, der von hohen Gletschern kündete, von schneebedeckten Gipfeln in der strahlenden Bläue des Himmels. Die Sonne, die über den Bergen stand, saugte den letzten Rest der lagernden Wolken des Morgens hinweg. Nur die höchsten Spitzen lagen noch in Dunst gehüllt, wie schweigende Wächter hoch über der irdischen Welt.
    »Ich habe diese Gipfel in meinen Träumen gesehen«, sagte Ithúriël. »Dort, das ist Haranthor, der Adlerkopf, und jener da trägt den Namen Ailentáris, die Leuchtende Klippe. Drüben steht Ithrindar, der Weiße Wanderer mit seinem langen Mantel, aber jener dort, der sein Haupt über die Übrigen erhebt, das ist der König der Berge, Eridgwarin in der Sprache der Eloai, den man auch Aiwatár, den Ewighohen nennt. Siehst du sie stehen, Gwrgi? … Gwrgi!«
    Der einstige König der Gnome hockte zusammengekauert am Rande des Schnees. Er hatte die Arme um die Beine geschlungen und wiegte sich im Takt einer unhörbaren Trommel vor und zurück, vor und zurück …
    »Gwrgi, was ist mit dir?«
    Er sah zu ihr auf. Seine Augen waren weit aufgerissen, dass man das Weiße darin sah. In ihnen war nicht mehr an Ausdruck als in den Augen eines erschreckten Tieres.
    »Gwrgi kalt. Gwrgi Angst.«
    Ein Geräusch ließ sie herumfahren. Vor ihr erhob sich das Tor. Es war gewaltig. Tief in den Felsen eingelassen, war es von einer Bauart, wie die Elbin dergleichen noch nie gesehen hatte. Es war in Stahl gefasst, ein technisches Wunderwerk, doch zugleich durchzogen von Tausenden feiner Äderchen, Strängen und Gravierungen, die sich wie ein Wurzelgeflecht in das Gestein hinein fortpflanzten. Dieses Tor aus den Felsen zu reißen würde bedeuten, das ganze Gebirge in Schutt und Geröll zu verwandeln.
    Inmitten des Tores war eine kreisrunde Öffnung, rund wie die Welt, und das Geräusch, das Ithúriël gehört hatte, konnte nur eines bedeuten: Das Tor schloss sich.
    Es gab keine Türflügel, die sich langsam zugeschoben hätten, auch keinen Deckel. Es war wie eine Iris, die sich von allen Seiten verengte, eine Blende, die geschlossen wurde. Dann blinkte ein letzter Lichtpunkt im Zentrum des Tores auf, und Ithúriël starrte gegen eine konturlose, metallisch blinkende Fläche.
    Es war still bis auf das Heulen des Windes und das Klappern, mit dem Gwrgis Zähne gegeneinanderschlugen.
    »Schön«, sagte Gwrgi.
    Er sah nicht das Tor an, auch nicht die Berggipfel in ihrer fernen, eisigen Pracht. Er sah sie an. »Du«, sagte er, »hilf Gwrgi!«
    Mit plötzlicher Erkenntnis wurde ihr klar, dass er wieder in jenen Zustand zurückgefallen war, in der sie ihn schon einmal gesehen hatte – damals, in der Gewölbten Halle, ehe ihre Reise durch die Zeiten begonnen hatte. Hier, außerhalb seiner Zeit und seines Raumes, war er wieder das Wesen, das nicht ganz Mensch war und doch mehr als ein Tier: ein hilfloses Geschöpf, allein, das einzige seiner Art auf der ganzen Welt.
    Mitleid überkam sie und etwas, das sie für alles empfand, was schwach und hilflos war: eine Art Beschützersinn, ein Gefühl, das fast so etwas wie Liebe war. Seltsam, dachte sie, bisher hat er mich durch die Wirren der Zeit geführt. Nun muss ich selbst die Führung übernehmen.
    »Komm«, sagte sie. »Wir können hier nicht bleiben. Gehen wir!«
    Sie wusste nicht, ob er sie verstand, aber als sie ihm die Hand hinstreckte, richtete er sich aus seiner kauernden Haltung auf und berührte sie sanft. Der Griff seiner Finger war wie immer trocken und warm.
    Ithúriël sah sich um. Unterhalb des Tores lag ein riesiges Gletscherfeld, verharscht und übereist. Dort hinabzusteigen wäre viel zu gefährlich. Rechts und links des Tores wuchteten steile Felswände empor. Dort gab es kein Vorwärtskommen. Zudem lauerte oberhalb des Tores eine mächtige Wechte, bereit, auf den Ahnungslosen niederzustürzen, sei es heute, morgen oder erst in Hunderten von Jahren. Der einzig gangbare Pfad war ein schmales Schotterband am Fuß der Felswand.
    »Dort entlang«, sagte sie. »Komm.«
    Hand in Hand machten sie sich an die schwierige Traverse. Während der folgenden Stunde verging kein Augenblick, in der sie nicht beide in unmittelbarer Todesgefahr gewesen wären. Der Fels war