Die Herren des Geldes: Wie vier Bankiers die Weltwirtschaftskrise auslösten und die Welt in den Bankrott trieben (German Edition)

kamen schließlich im Winter 1920 in Marseille an. Dort fand Strong einen Brief von Montagu Norman vor, der ihn erwartete. »Wenn Du nach London kommst, dann lasse mich Dich an Dein Hotel erinnern. Die Adresse ist Thorpe Lodge, Campden Hill, W. 8. Der Buchungsangestellte meinte, eine Stunde Vorbereitungszeit werde genügen, um Dein Zimmer herzurichten. Wenn Du in Eile bis, kann das auch nach Deiner Ankunft erledigt werden.« Während Strong auf Reisen war, wurde Norman zum Präsidenten der Bank of England ernannt. Das war der Beginn einer echten Partnerschaft.
    Wenn die Reparationen die Beziehungen zwischen den europäischen Ländern vergifteten, taten dies die Kriegsschulden im Verhältnis zwischen den USA und ihren wichtigsten Verbündeten, England und Frankreich. Wie angestrengt die Amerikaner auch versuchten, die Kriegsschulden von den Reparationen zu trennen, waren sie in den Augen der meisten Europäer doch untrennbar miteinander verbunden. In der Tat verdeutlichte die britische Regierung Mitte 1922 diese Verbindung ausdrücklich in einem Schreiben Arthur Balfours, damals amtierender Außenminister. Es besagte, dass Großbritannien nicht mehr aus seinen Krediten an die europäischen Alliierten und aus seinem Anteil an den deutschen Reparationen einnahm, als die USA von Großbritannien als Rückzahlung von Kriegsschulden erhielten.
    Balfours Schreiben führte in den USA zu einem Aufschrei. Balfour, ein Aristokrat und Philosoph von einigem Ansehen – 1895 hatte er ein sehr scharfsinniges Werk mit dem Titel The Foundations of Belief veröffentlicht – war der Elder Statesman der britischen Politik. Vor dem Krieg war er Premierminister gewesen, nun war er Außenminister unter Lloyd George. Viele waren verzaubert von seinen gepflegten urbanen Manieren und dem zerstreuten, distanzierten Eindruck, den er auf die Menschen machte. Bei der Friedenskonferenz bemerkte ein britischer Diplomat, er lasse »ganz Paris vulgär erscheinen.« In den USA aber galt er als »Verkörperung der britischen Dekadenz mit Zylinder und Gehrock«, und der Ton der Herablassung und moralischen Überlegenheit, der aus dem Schreiben sprach, machte die Amerikaner wütend. »Lord Balfour glaubt, er könne uns Schafsdiebe nennen, in einer Sprache, die wir nicht verstehen«, schrieb ein Amerikaner. Der Philadelphia Inquirer schrieb: »In Balfours Schreiben wird John Bull als der liberale, großherzige und einfühlsame Gläubiger geschildert, dessen Herz wegen der Leiden seines Schuldners blutet, der bereit und begierig darauf ist, sie von einer Last zu befreien, die sie seiner Meinung nach nicht tragen können; Uncle Sam wird als ruchloser, unnachgiebiger, hartherziger Shylock geschildert, der es John Bull unmöglich macht, seinen altruistischen und wohlwollenden Instinkten zu folgen, indem er hartnäckig auf dem Wortlaut der Kreditverträge besteht.«
    Um die Lage noch zu verschlimmern, hatte der Kongress beschlossen, sich ebenfalls einzumischen. Im März 1922 gründete der Kongress die aus fünf Mitgliedern bestehende Auslandskriegsschulden-Kommission. Angeführt wurde sie von Finanzminister Andrew Mellon, weitere Mitglieder waren Staatssekretär Charles Evans Hughes, Handelsminister Herbert Hoover, Senator Reed Smoot aus Utah und der Abgeordnete Theodore Burton aus Ohio. Die Kommission sollte die Bestimmungen zur Rückzahlung der amerikanischen Kredite aushandeln. Aus Sorge, die Administration könnte den Schuldnern gegenüber zu nachgiebig sein, setzte der Kongress eine Untergrenze für jede Einigung. Es war der Kommission nicht erlaubt, weniger als 90 Cents je Dollar zu akzeptieren.
    Die Bestimmungen über die Kriegsschulden durch den Kongress lieferten nun den Europäern einen Anlass, ihre Empörung auszudrücken. »Ist Amerika, das wir noch gestern für seine Großzügigkeit und seinen Idealismus gelobt haben, in die Rolle eines Shylock gefallen?«, rief ein französischer Senator in L’Éclair aus. In ganz Europa begannen Zeitungen Uncle
Sam offen als »Onkel Shylock« zu bezeichnen. Selbst der Economist , in keiner Weise eine populistische Zeitschrift, druckte einen mit »Portia« unterzeichneten Brief, in denen die USA des Versuchs beschuldigt wurden, »denjenigen Tribute aufzuerlegen, die Kansas und Kentucky vor der deutschen Gefahr gerettet haben.«
    Im Oktober stürzte die Regierung unter Lloyd George unvermittelt, und eine neue konservative Regierung unter Andrew Bonar Law übernahm die Führung des Landes. Der frisch ernannte