Die Hoehle der Traenen

Neues und ein Schock für sie. Einige Mienen wirkten sorgenschwer, andere unversöhnlich, wieder andere wiesen einen Hauch von Befriedigung auf.
    »Vielleicht ist das die einzige Möglichkeit«, sagte der Anführer schließlich. Er schaute zum Blätterdach hinauf. Es wurde dunkler. »Schlagt hier ein Lager auf«, wies er die anderen an.

    Dies waren Menschen, die auf der Straße lebten. Bramble bewunderte die Selbstverständlichkeit, mit der sie ein Lager aufschlugen, Feuer machten, Latrinen aushoben. Sie packten ihre Rucksäcke nicht aus, damit sie jeden Moment aufbrechen konnten. Bramble und die anderen halfen ihnen, und als sie sich alle niederließen, um zu essen, machten ihnen die Wanderer Platz am Feuerkreis.
    Sie teilten alles, was sie hatten, und es war das leckerste Essen, das Bramble seit dem Morgen gehabt hatte, an dem sie in Oakmere aufgewacht war, unerwartet lebendig und heißhungrig. Es gab Karottensuppe, Kaninchenbraten mit Kräutern und einen dunklen Früchtekuchen, der sich der Frau mit dem Baby zufolge gut unterwegs hielt.
    Nachdem sie aufgeräumt und ihre Sachen wieder gepackt hatten, holte Ash seinen Beutel hervor und warf Bramble einen Blick zu. Sie nickte. Einen Versuch war es wert.
    »Es gibt einen neuen Stein in dem Beutel«, fing er an, dieses Mal sanfter, als er es in Wooding gewesen war.
    Sie hörten zu, doch anders als die Wanderer in Wooding hatten sie vor Kurzem Morde mit angesehen, und zwar keine, die von Geistern verübt worden waren. Sie ließen sich nicht überzeugen. Acton berührte Ash am Knie.
    »Sprich«, sagte Ash bereitwillig.
    »Zum Gruße«, begann Acton.
    Als sie die raue, krächzende Stimme hörten, sprangen die Wanderer auf.
    »Ihr braucht keine Angst zu haben …«, sagte Ash.
    »Ich bin Acton, gekommen aus der Dunkelheit jenseits des Todes …«
    Sie starrten ihn mit bleichen Gesichtern an. Einer griff nach seinem Rucksack. Die Frau mit dem Baby trat einen Schritt zurück, wobei sie mit den Händen das Gesicht ihres Kindes bedeckte, um es abzuschirmen.

    »Er wird euch nichts tun«, redete Bramble beruhigend auf sie ein.
    »Geister sprechen nicht«, sagte der ganz junge Mann. »Geister sprechen nicht!«
    Er wich zurück, den Blick dabei auf Acton geheftet. Auch die anderen bewegten sich langsam rückwärts, sammelten dabei ihre Rucksäcke auf und waren schon bald am Rand der Lichtung.
    »Wir wollen euch nichts Böses«, sagte Baluch in beruhigendem Ton. Doch sie hörten nicht zu, das konnte Bramble sehen. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt Acton. Acton, dem Eindringling.
    »Bist du wirklich Acton?«, fragte der Anführer mit heiserer Stimme.
    Acton breitete die Hände in einer Geste des guten Willens aus und trat einen Schritt vor.
    »Ich bin Acton«, bestätigte er. »Ich bin hier, um …«
    Der junge Mann bekam Panik und rannte davon, und die anderen folgten ihm und verschwanden zwischen den Bäumen.
    »Kommt zurück!«, rief Ash.
    Es nutzte nichts. Binnen kurzer Zeit standen sie allein im flackernden Licht des Feuers.
    Acton schaute auf seine Hände herab. Sie zitterten. »Sie haben Angst, haben solche Angst vor mir«, flüsterte er.
    Bramble wollte ihm beteuern, dass sie eine albtraumhafte Geschichte fürchteten, eine Figur aus einer Legende und nicht ihn. Doch er war es nun einmal, vor dem sie sich fürchteten – und vor tausend Jahren hätten sie auch Recht daran getan, davonzulaufen.
    Das sagte Ash nun auch. Einen Moment glaubte Bramble, Acton würde ihn schlagen. Doch er ballte nur die Fäuste und ging ein paar Meter in den Wald hinein.

    Kurz darauf kehrte er zurück.
    »Sprich«, sagte Ash.
    »Sie werden sich dem Zauberer anschließen«, sagte er.
    »Sie tun Recht daran«, meldete sich Baluch zum ersten Mal, seit die Wanderer weg waren. »Bei ihm sind sie sicherer.«
    Acton schwieg, doch an seiner Miene hatte sich etwas verändert; es war ein neues Bewusstsein für die Folgen seines Handelns, dachte Bramble. Wenn sie das nächste Mal Wanderer treffen würden, würde er nicht so schnell damit anfangen, sich zu erklären.

    Am nächsten Tag reisten sie durch Felder, Waldgebiet und erneut durch Felder.
    Sie waren dem Zauberer voraus, was Acton beunruhigte. Als sie für die Nacht an einer Stelle anhielten, wo ein Wasserlauf einen klaren Teich bildete, ging er am Feuerkreis auf und ab.
    »Hier sollten wir uns ihm entgegenstellen«, sagte er und wies auf den breiten Streifen Viehweide, durch den sie an diesem Nachmittag geritten waren. »Bevor er Turvite erreichen