Die Höhle in den Schwarzen Bergen

Herz getroffen. Nach den anderen Jägern konnte er sich jetzt nicht mehr umsehen. Mattotaupa, Jim und die Pani erhoben den wilden Büffeljagdruf, und Harka stimmte ein.
    Im weiten Grasland erhoben sich alle Büffel, die gelagert hatten, vom Krachen der Schüsse erschreckt. Die übrigen hörten auf zu weiden, wandten die mächtigen Häupter und blinzelten mit den Augen, die klein wirkten, nach den Angreifern. Starke Stiere pflügten den Boden mit den Hörnern, daß der Staub aufflog, und aus dem Norden brüllten die Leitstiere; der erste kam im Galopp zu dem bedrohten Teil der Herde herbei. Die Vögel, die jede wilde Büffelherde futtersuchend begleiteten, flogen in Scharen auf.
    Die elf Jäger gaben ihre Pferde vollkommen frei. Wie toll galoppierten alle in der Herde mit, die sich zur Flucht wandte. Keiner der Reiter hatte mehr eine Hand am Zügel. Jetzt kam es nur noch auf die Fühlung mit den Schenkeln an, und darin waren die sattellosen Reiter überlegen. Mattotaupa, Jim und Harka hatten die besten Pferde. Harkas Grauschimmel trug weitaus das geringste Gewicht, und mit der Leidenschaft eines ehrgeizigen Hengstes raste dieser Mustang allen anderen voran. Harka jauchzte laut hinaus und wiederholte aus voller Stimmkraft den wilden Büffeljagdruf der Dakota.
    Weitere Schüsse krachten, Staub wirbelte auf. Die Leitstiere drängten die Herde zur Flucht und führten sie nordwärts. Die Büffel galoppierten mit der Geschwindigkeit schneller Mustangs. Harka war bereits mitten in das Gedränge der fliehenden Herde geraten. Die braungrauen Rücken wippten rechts und links von ihm, auch vor ihm. Zurückzuschauen hatte er nicht für den Bruchteil einer Sekunde Zeit.
    Der Grauschimmel rannte um sein Leben, denn die Stiere bedrängten ihn jetzt von rechts und links.
    Harka verlor die Ruhe nicht. Er wunderte sich selbst, wie kalt sein Blut blieb. Er schoß mit Berechnung, und er wußte, daß er mitten im Rennen jetzt schon den zweiten Büffel getötet hatte, im ganzen drei. Niemand konnte ihn später betrügen. Seine Pfeile waren sein Wahrzeichen. Der Grauschimmel war von einer hervorragenden Schnelligkeit und Ausdauer, und mitten zwischen den feindlichen und aufgeregten Stieren vergaß er nicht seine Übung, die Tiere so zu passieren, daß der Reiter schießen konnte.
    Harka ritt, schoß und brüllte. Er hatte nur Staub um sich und Büffelkörper. Er wußte nur noch, daß es vorwärts ging, und daß er zu zielen und den Pfeil abzuschnellen hatte. Sonst wußte er gar nichts mehr, weder Zeit noch Ort. Kein Jäger konnte den anderen mehr sehen, keiner konnte den anderen mehr hören im übermächtigen, rings wallenden Donner, den der Hufschlag der fliehenden Büffel verursachte.
    Bis dahin hatte Harka neun Pfeile versandt, und er wußte, daß er neun Tiere mit einem tödlichen Schuß getroffen hatte.
    Da geschah etwas Unerwartetes.
    Der Vortrupp der Herde, in dem sich Harka befand, geriet in Verwirrung. Der Lauf einiger Tiere verlangsamte sich, andere drängten noch schneller voran. Der Grauschimmel war in Gefahr, eingeklemmt zu werden. Er wollte springen, hatte aber nicht den rechten Raum mehr, um zum Sprung anzusetzen. Harka packte den Griff der Reitpeitsche und schlug auf das Hinterteil eines Büffels, der dem Grauschimmel im Wege war, mit aller Kraft ein. Der erschrockene Büffel geriet mit den Vorderbeinen auf das vor ihm befindliche Tier. Dadurch entstand für einen Moment etwas freier Platz. Der Grauschimmel wandte sich zur Seite und sprang; er sprang um sein Leben, über zwei Büffel hinweg, auf eine freie Strecke. Aber er überschlug sich dabei und stürzte. Sein Reiter kam mit ihm zu Boden, wand sich schnell unter dem Pferdeleib hervor und sprang wieder auf die Füße. Auch der Grauschimmel raffte sich auf. Er war als Wildpferd aufgewachsen, zähe und geschmeidig. Harka schwang sich wieder auf den Rücken seines Tieres. Er befand sich immer noch in undurchsichtigem Staub. Neben ihm drängte und stieß sich der Vortrupp der Herde in tollem Durcheinander, hinter ihm brauste die Masse der Herde heran, vor ihm aber dröhnten Büffeljagdrufe, dumpfe Büffeljagdrufe der Dakota.
    Er begriff, daß die Herde jetzt von zwei Jägergruppen gejagt wurde! Unmittelbar vor sich hatte er Dakota, die die Spitze der Herde angriffen und zurückdrängten.
    Harka hatte beim Sturz des Grauschimmels viele seiner Pfeile aus dem Köcher verloren. Aber drei besaß er noch.
    Was nun?
    Er konnte einfach ausbrechen, nach der Seite davonreiten. Aber das