Die Höhle in den Schwarzen Bergen

Grund genannt?«
    »Er selbst wohl nicht. Aber es hieß, und jetzt wird das schon allgemein geredet, daß er in Minneapolis einen erschossen hat, und die Polizei sucht ihn. Die Polizei wußte, daß er bei den Blackfeet Zuflucht gefunden hatte. Kann sein, daß sie bei den Oberhäuptlingen nachfragen und seine Auslieferung verlangen, und dich wollen sie in ein Internat für Indianerkinder stecken, wo du von Weißen zivilisiert erzogen werden sollst.«
    »Wer sagt das?«.
    »Du mußt lieber fragen, wer sagt das nicht? Es wissen eben alle davon hier, und deshalb, denke ich, bleibt dein Vater lieber in den Wäldern und Prärien im Süden.«
    Es trat ein langes Schweigen ein. Dann ergriff Kluge Schlange das Wort. »Ist es das, was die weißen Männer uns zu sagen hatten?«
    »Ja.«
    »Gut. Wir haben es gehört.« Kluge Schlange stand beim letzten Wort auf, und daraufhin erhob sich auch Harka sofort. Die beiden Indianer verließen den Tisch und das Blockhaus und gingen miteinander über den Hof zum Tor. Es war schon dunkel, und das Tor war geschlossen, aber die beiden kletterten rasch über die Palisaden und gingen dann in ruhigem Tempo zu dem Lagerplatz der Ihren am See.
    Die beiden Krieger dort und Stark wie ein Hirsch hockten um das verglimmende Feuer, bei dem sich auch die Herankommenden wieder niederließen. Die Fläche des Sees war schwarz und spiegelglatt. Weidengesträuch zeichnete sich als zarter Schattenriß ab. Die Sterne flimmerten am Nachthimmel, zahllos und fern. Von den Blockhäusern her bellte noch ein Hund. Sonst war alles still.
    Als die Gruppe der fünf einige Zeit schweigend beieinandergesessen hatte, fragte Kluge Schlange: »Harka Steinhart, hat dein Vater einen weißen Mann getötet? Und wer war das?«
    »Mein Vater hat einen weißen Mann getötet, weil er nichtswürdig war und die roten Männer verhöhnte. Sein Name war Ellis.«
    »Ist das ein Häuptling unter den weißen Männern gewesen?«
    »Er war soviel wie der Anführer einer kleinen Gruppe.«
    »Gut. Wir reiten morgen zurück zu unseren Zelten und werden diese Sache mit unserem Häuptling Brennendes Wasser beraten. Ich habe gesprochen.«
    Die abschließenden Worte bedeuteten, daß bis zu der vorgesehenen Beratung nichts mehr über die Angelegenheit zu sagen war. Kluge Schlange wickelte sich in seine Decke und legte sich schlafen. Seinem Beispiel folgten die beiden anderen Krieger und auch die beiden Jungen. Jeder nahm seine Waffen an sich. Als Wache genügte die Aufmerksamkeit und Witterung der Mustangs und auch der Schläfer selbst, die gewohnt waren, bei dem geringsten unerwarteten Laut oder Geschehnis aus den Decken zu fahren.
    Harka spielte nur den Schlafenden. Er hatte die Augen geschlossen, aber seine Gedanken wühlten und bohrten.
    Sein Vater war mit Jim unterwegs, mit dem Manne, von dem gesagt wurde, er habe den Häuptling Mattotaupa mit List betrunken gemacht und ihm das Geheimnis eines Goldvorkommens in den Black Hills entrissen. Harka glaubte fest an die Unschuld seines Vaters, aber er mißtraute Jims weiteren Absichten. Die weißen Männer in Old Abrahams Station sprachen alle davon, daß Mattotaupa ein Mörder und Harka der Sohn eines Mörders sei und daß beide gefangengenommen werden sollten. Die Stützen seines neuen Lebens bei den Siksikau brachen so für Harka zusammen. Die Sorge um den Vater begann in ihm zu nagen, sie biß sein Empfinden wund wie ein böses Tier. Er schämte sich auch, den Siksikau zur Last zu werden, die ihn und seinen Vater als Gäste aufgenommen hatten.
    Mit brennenden Augen stand er nachts heimlich auf, um sich fortzuschleichen. Er wollte den Siksikau damit die schwere Entscheidung abnehmen, ob sie ihn gegen die weißen Männer beschützen sollten oder nicht.
    Niemand schien zu bemerken, daß Harka sich erhoben hatte, seine Decke zusammenschlug und seinen Grauschimmel losmachte. Vielleicht wollte es niemand bemerken. Er führte das Tier ein Stück im Schritt, um kein Geräusch zu verursachen, das die Schläfer wecken konnte. Als er durch Gebüsch und ein paar kleine Bäume gedeckt war, strich er dem Grauschimmel über die Nüstern und wollte sich aufschwingen.
    Da aber tauchte eine Gestalt neben ihm auf, und er wußte sogleich, wer das war. Stark wie ein Hirsch!
    »Harka! Was tust du!«
    »Ich gehe fort. Ich gehe zu meinem Vater.«
    »Harka …«
    »Sage nichts. Ich habe es beschlossen.«
    »Wann kommst du zu uns zurück?«
    »Sobald ich bei euch die Prüfungen bestehen kann, die mich zum Krieger machen.