Die Hüter des Gesetzes (Orion 03)

eine diffuse Dämmerung, dann schlichen die Schatten der Weltraumnacht über die Hülle. Die Sterne erschienen, und die ORION schoß weiter in den Raum hinaus. Der Kurs führte das Schiff in einem 75-Grad-Winkel von der Ebene der Ekliptik fort. Die Geräusche wurden geringer, und die Funksprüche, Bestätigungen und Anrufe, wurden leiser. Die ORION geriet jetzt in die gefächerten Suchstrahlen der Erdaußenstation IV; die Rückmeldungen waren aus den Lautsprechern zu hören.
     
    *
     
    Ein Raum: dunkel und kugelförmig. Erhellt durch winzige Lichter von harter, stechender Intensität. Unter einer Kuppel hing eine Kugel aus rauchfarbener Substanz. Es war ein vollkommenes Modell des irdischen Sonnensystems.
    Eine Sonne.
    Neun Planeten.
    Ein strahlender Ring kleiner Lichter, die im Durchschnitt mit konstanter Geschwindigkeit zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter glitten: der Asteroidengürtel.
    Zweiunddreißig planetare Monde.
    Dabei der zehnte Mond des Saturn; Dr. Baudoin Dollfus entdeckte ihn am 15. Dezember 1966. Das astrophysikalische Observatorium des Smithsonian-Instituts in Cambridge, USA, hatte den Mond kurz darauf bestätigt.
    Die Bahnlinien und die Positionen der Planetoiden, die sich keinem festen Ringschema unterordnen ließen: Hidalgo, Apollo, Ikarus, Amor ... und die die Bahnelemente der Kometen Halley, Morehouse und Biela waren vermerkt. Und in dem Bild bewegten sich unzählige rote Punkte:
    Raumschiffe!
    Es war ein Raum in der Erdaußenstation IV. Inmitten eines ringförmigen Schaltpultes, das lediglich den Registraturschaltungen diente, saß in einem schweren Drehsessel ein Mann und hielt die dünne, biegsame Rute des kleinen Mikrophons an den Mund.
    »Earth Outer Space Station an Zentrale Rechenanlage: Schneller Raumkreuzer ORION VIII verläßt die Grenze des Sonnensystems in neunzehn Minuten.«
    Der Mann verfolgte die Bahn des Lichtpünktchens.
    Sie verlief von der Ebene der Ekliptik aufwärts, in Richtung des Polarsterns. Dabei beschrieb sie, einige Lichtsekunden von Terra entfernt, einen Winkel und wurde dann konstant. Irgendwo in der Verlängerung dieser Linie durch die verwinkelten Dimensionen des Riemannschen Kontinuums endete diese Linie in der Nähe von Larsens Planet.
    Das Pünktchen entfernte sich und erlosch genau an der äußersten Grenze der Kugel. Der Vertikalschnitt durch den Mittelpunkt jener Kugel stellte die weiteste Entfernung der Plutobahn dar; 39,5 Astronomische Einheiten.
    Und jetzt verließ die ORION die Grenze des Kugelraumes, der einen Durchmesser von vierzig Astronomischen Einheiten hatte und verschwand im Hyperraum.
     
    *
     
    Bis auf Hasso, der vor seinen Schaltungen im Maschinenraum war und durch das Videophon der Bordsprechanlage mit der Kommandokanzel verbunden war, saß die gesamte Mannschaft hier in der Kanzel.
    Commander McLane lehnte sich in seinem gefederten Sessel zurück und löste die breiten Gurte.
    Seine Geräte zeigten ihm, daß das Schiff exakt bei den einprogrammierten Koordinaten in den Normalraum zurückgekehrt war.
    »Kommandant an Maschine«, sagte er. »Abwarten, bis letztes Annäherungsmanöver geflogen wurde.«
    »Maschine an Kommandant«, erwiderte Hasso blitzschnell. »Verstanden.«
    McLane tippte die Position des ersten Körpers in das kleine Kursgerät. Er wollte diese vorsichtige, langsame Annäherung nicht mit der manuellen Steuerung durchführen; die Meßsonden waren zerbrechliche, leichte Geräte. Er zog es vor, das Schiff in eine Position zu bringen, die von allen sechzehn Sonden ungefähr gleich weit entfernt war und die LANCET einzusetzen.
    »Kommandant an Maschine: Halbe Kraft auf die Generatoren.«
    »Verstanden.«
    Die Unterhaltung war sonst nicht so förmlich und nach Handbuch abgefaßt, aber McLane hatte aus zwei Einsätzen gelernt, daß er sich Ärger ersparte, wenn er für das Bordbuch den offiziellen Text sprach und sprechen ließ.
    Das Schiff schwebte in unterlichtschnellem Flug langsam dem Planeten entgegen. Er lag als bräunlich-goldfarbene Kugel weit voraus; einer der Testschirme brachte, von Helga eingerichtet und entsprechend vergrößert, ein gutes Bild des Körpers.
    Zwischen den starren Sternen, schwach von dem Licht der Sonne jenes Planeten erhellt, glitt der Diskus des Schiffes näher. Der Planet vergrößerte sich, seine Umrisse glitten über den Rand des Schirmes hinaus, und Helga schaltete die Vergrößerung um eine Größenklasse zurück. Dann war ein Ort im Raum erreicht, der ungefähr in der Mitte sämtlicher