Die Hyperion-Gesänge

sich nicht verändert. Aber ihr Körper war reifer geworden, von einem Versprechen erfüllt, das damals erst angedeutet gewesen war. Ihre Brüste waren noch hoch und voll, fast mädchenhaft, und darüber befanden sich Sommersprossen, die einem so durchscheinenden Weiß wichen, dass man das feine Netz blauer Äderchen sehen konnte. Aber irgendwie waren sie anders. Sie war anders.
    »Kommst du mit mir oder sitzt du einfach hier herum?«, fragte Siri. Sie hatte den Kaftan ausgezogen, als wir das unterste Deck erreicht hatten. Unser kleines Boot war immer noch
am Dock vertäut. Über uns öffneten sich die Baumsegel der Insel der morgendlichen Brise. In den vergangenen Tagen hatte ich immer darauf bestanden, dass wir beim Schwimmen Badekleidung trugen. Jetzt trug sie keine. Ihre Brustwarzen richteten sich in der kühlen Luft auf.
    »Verlieren wir nicht den Anschluss?«, fragte ich und sah blinzelnd zu den flatternden Baumsegeln hinauf. An den vergangenen Tagen hatten wir stets auf die Flaute um die Mittagszeit gewartet, wenn die Insel ruhig im Wasser trieb und das Meer wie ein glatter Spiegel war. Jetzt strafften sich die Tauranken, als die dicken Blätter sich mit Wind füllten.
    »Sei nicht albern«, sagte Siri. »Wir können immer eine Kielwurzel packen und ihr folgen. Oder eine Labranke. Komm schon!« Sie warf mir eine Osmosemaske zu und zog ihre eigene über. Durch den durchsichtigen Film sah ihr Gesicht wie eingeölt aus. Sie holte ein großes Medaillon aus der Tasche ihres Kaftans und legte es sich um den Hals. Das Metall sah dunkel und geheimnisvoll auf ihrer Haut aus.
    »Was ist das?«, fragte ich.
    Siri nahm die Osmosemaske nicht ab, um zu antworten. Sie legte die Komfäden an den Hals und gab mir die Hörstöpsel. Ihre Stimme klang blechern. »Übersetzungsdisk«, sagte sie. »Ich habe gedacht, du wüsstest alles über technischen Krimskrams, Merin … Wer zuletzt im Wasser ist, ist eine lahme Meerschnecke.« Sie hielt die Disk auf der Brust mit einer Hand fest und sprang von der Insel. Ich konnte die hellen Halbkugeln ihrer Pobacken sehen, als sie eine Pirouette machte und in die Tiefe strampelte. Innerhalb von Sekunden war sie nur noch ein weißer Schemen im Wasser. Ich zog meine Maske auf, drückte die Komfäden fest und sprang ins Meer.
    Die Unterseite der Insel war ein dunkler Fleck auf einer Decke aus kristallenem Licht. Ich hütete mich vor den dicken Labranken, obwohl Siri mir klargemacht hatte, dass sie sich
an nichts Größerem als dem winzigen Plankton labten, das ab und zu im Sonnenlicht zu sehen war wie Staub in einem leeren Ballsaal. Kielwurzeln ragten wie angenagte Stalaktiten Hunderte Meter in die purpurnen Tiefen hinab.
    Die Insel bewegte sich. Ich konnte das schwache Wabern der im Wasser treibenden Ranken sehen. Zehn Meter über mir spiegelte sich das Licht im Kielwasser. Einen Augenblick würgte ich, weil mich das Gel der Maske so sicher erstickte wie das umliegende Wasser, dann entspannte ich mich und die Luft strömte ungehindert in meine Lungen.
    »Tiefer, Merin«, sagte Siris Stimme. Ich blinzelte – ein Zeitlupenblinzeln, während die Maske sich über meinen Augen neu justierte – und erblickte Siri zwanzig Meter unter mir, wie sie eine Kielwurzel packte und mühelos über den kälteren, tieferen Strömungen trieb, wo das Licht nicht hingelangte. Ich dachte an die Tausende Meter Wasser unter mir, an die Wesen, die da unten lauern mochten, unbekannt, von den menschlichen Kolonisten nicht erforscht. Ich dachte an die Dunkelheit und die Tiefe, und mein Hodensack zog sich unwillkürlich zusammen.
    »Komm schon runter!« Siris Stimme war ein Insektensummen in meinen Ohren. Ich drehte mich und strampelte. Der Auftrieb hier war nicht so stark wie in den Meeren der Alten Erde, aber es kostete dennoch Energie, so tief zu tauchen. Die Maske kompensierte Tiefe und Stickstoff, doch ich konnte den Druck auf Haut und Ohren spüren. Schließlich hörte ich auf zu strampeln, packte eine Kielwurzel und zog mich ungelenk zu Siri hinunter.
    Wir trieben nebeneinander im trüben Licht. Hier war Siri eine geisterhafte Erscheinung, ihr langes Haar bildete eine weinrote Aura, die blassen Streifen auf ihrem Körper glommen im blaugrünen Licht. Die Oberfläche schien unvorstellbar weit entfernt zu sein. Das breite V des Kielwassers und die
schwebenden Ranken zeigten, dass sich die Insel jetzt schneller bewegte und instinktiv zu anderen Nahrungsgründen, ferneren Gewässern trieb.
    »Wo sind die …«,