Die Hyperion-Gesänge

gesagt. »Er wird benutzt, wenn der Schwarm in Ruhe ist, aber nur für zeremonielle Zwecke. Wenn der Schwarm in Bewegung ist, setzen sie ihn nur der Wirkung wegen ein.«
    »Um uns mit ihrer überlegenen Technologie zu beeindrucken?« , hatte Theo sotto voce gefragt.
    Der Konsul hatte genickt.
    Der Fluss hatte sich durchs Weltall gekrümmt, sich manchmal als der Logik trotzende Schleifen fast in sich selbst zurückgewunden, sich manchmal wie eine Fiberplastikkordel zu engen Spiralen geflochten, aber stets hatte er im Licht der Sonne von Hyperion geschimmert und sich vor ihnen in die Unendlichkeit erstreckt. Manchmal verdeckte der Fluss die Sonne, dann war das Farbenspiel atemberaubend; Theo sperrte vor Staunen den Mund auf, als er eine Flussschleife hundert Meter über ihnen betrachtete und die Umrisse von Fischen vor der Sonnenscheibe sah.
    Aber die Unterseite des Bootes war immer unten , und sie rasten mit schätzungsweise cislunaren Transfergeschwindigkeiten auf einem Fluss dahin, der nicht von Felsen oder Stromschnellen unterbrochen wurde. Es war, wie Arundez ein paar Minuten nach Antritt der Reise bemerkte, als würde man mit dem Kanu über den Rand eines gigantischen Wasserfalls fahren und versuchen, die Fahrt abwärts zu genießen.
    Der Fluss führte an einigen Elementen des Schwarms vorbei, die den Himmel gleich falschen Gestirnen erfüllten: massive
Kometenfarmen, deren staubige Oberflächen von der Geometrie abgehärteten Vakuumgetreides unterbrochen wurde; Kugelstädte mit Nullschwerkraft, gigantische unregelmäßige Sphären transparenter Membranen, die wie gewaltige Amöben voll emsiger Flora und Fauna aussahen; zehn Klicks lange Schubcluster, die im Lauf der Jahrhunderte gewachsen waren und deren innerste Module und Unterbringungskabinen und Arkologien aussahen wie etwas, das aus O’Neills Boondoggle und dem Anbeginn des Raumfahrtzeitalters gestohlen worden zu sein schien; wandernde Wälder auf Flächen von Hunderten Quadratmetern, die aussahen wie treibende Kelpschwärme und mittels Sperrfeldern und verfilzten Wurzeln und Ranken an Schubclustern und Kommandomodulen befestigt waren – die sphärischen Baumformen wiegten sich in Schwerkraftbrisen und leuchteten hellgrün und dunkelorange und in hundert Schattierungen des Herbstes auf der Alten Erde, wenn Sonnenlicht direkt auf sie fiel; ausgehöhlte Asteroiden, von ihren Bewohnern längst verlassen, die nun automatischen Fabriken zur Wiedergewinnung von Schwermetallen überlassen blieben, jeder Zentimeter der Felsoberfläche war mit rostigen Gebilden, Schornsteinen und skelettgleichen Kühltürmen bedeckt, und im Widerschein interner Fusionsfeuer sah jede zylindrische Welt wie Vulkans Schmiede aus; immense kugelförmige Andockkuppeln, deren Größe man lediglich anhand der Schlachtschiffe und Kriegsschiffe der Kreuzer-Klasse abschätzen konnte, die um die Oberfläche herum verteilt waren wie Spermazellen, die ein Ei bestürmen; und am unvorstellbarsten: Organismen, in deren Nähe der Fluss strömte oder die zum Fluss herankamen – Organismen, die geboren oder hergestellt worden sein mochten, höchstwahrscheinlich aber beides waren, große Schmetterlingsgestalten, die Energieschwingen zur Sonne entfalteten, Insekten, bei denen es sich um Raumschiffe handelte, oder umgekehrt,
deren Fühler sich zum Fluss und der Gondel mit ihren Passagieren drehten, wenn diese vorüberfuhren, deren Facettenaugen im Sternenlicht funkelten, kleinere Gestalten mit Flügeln  – Menschen, die sich hinein- und herausbewegten durch eine Öffnung in einer Hülle so groß wie der Landungsboothangar eines Angriffsträgers von FORCE.
    Und schließlich war der Berg gekommen – eine ganze Gebirgskette sogar: Auf einigen befanden sich die Blasen von hundert Umweltkuppeln, andere waren zum Weltraum hin offen, aber dennoch bewohnt, andere waren durch dreißig Klicks lange Hängebrücken oder Nebenflüsse mit einander verbunden, andere königlich in ihrer Abgeschiedenheit, viele verlassen und streng wie ein Zen-Garten. Dann der letzte Berg, der höher aufragte als Mons Olympus oder Mount Hillary auf Asquith, und als Abschluss der letzte Wasserfall des Flusses zum Gipfel, während Theo und der Konsul und Arundez bleich und stumm und verbissen die Kanten des Boots umklammerten, als sie die letzten paar Kilometer mit einer plötzlich deutlichen und halsbrecherischen Geschwindigkeit abstürzten. Schließlich befanden sie sich, auf den letzten, unmöglichen hundert Metern, wo der Fluss