Die im Dunkeln

Vorderrad.«
    Knox sah Partain an. »Wieso haben Sie Ärger erwartet?«
    »Ein Van hält auf dem Wilshire, setzt zurück in die Auffahrt und hat hinten kein Nummernschild. Ich hab Vorsichtsmaßnahmen ergriffen – Routine; das ist alles.«
    »Sie haben die Hecktür aufgehen sehen?«
    »Da war ich längst unten neben Ms. Altford.«
    »Dann haben Sie nicht gesehen, wer Laney rausgeworfen hat?«
    »Nein.«
    »Aber Sie haben ihn plumpsen hören?«
    Partain nickte.
    »Sie wissen, wie eine Leiche klingt, die auf Beton prallt?« Partain nickte noch einmal.
    »Was dann?«
    »Dann habe ich gehört, wie die Hecktür zuklappt und der Van losfährt.«
    »Nach Osten oder nach Westen?«
    »Nach Westen.«
    »Also Ihre Ohren, nicht die Augen, haben Ihnen gesagt, daß er nach Westen biegt?«
    »Ich habe ziemlich gute Ohren.«
    »Was haben Sie dann gemacht?«
    »Ich bin aufgestanden, habe die Leiche gesehen und beschlossen, sie genauer anzuschauen.«
    »Konnten Sie erkennen, daß es Laney war?«
    »Nein. Er lag auf der Seite, das Gesicht zur Straße. Sobald wir sahen, daß es Laney war, habe ich Ms. Altford gebeten, von ihrem Wagen aus die Neunhundertelf anzurufen.«
    Knox lächelte zufrieden, lehnte sich im Sessel zurück und musterte zuerst Jessica Carver, dann Partain und schließlich Millicent Altford, immer noch lächelnd. Dann hörte er auf zu lächeln und fragte: »Was glauben Sie, warum Dave als Arzt verkleidet war, Millie?«
    Die Verwendung der Kurzform von Vornamen war ein Routinekniff bei Befragungen, den Partain nie gemocht hatte, vor allem nicht in Lateinamerika, wo er meistens das Gegenteil des Gewünschten bewirkte. Dennoch war er neugierig, wie Altford reagieren würde.
    Sielächelte Knox reizend an und sagte: »Keine Ahnung.«
    Der Detective nickte, wandte sich an Jessica Carver, lächelte wieder ein wenig und fragte: »Wer wollte Daves Tod, Jessie?«
    »Ich manchmal, und nennen Sie mich nicht Jessie. Also. Zurück zu Dave. Ich hab manchmal gewünscht, er wäre tot, weil er ein Lügner und Betrüger war, aber viel besser im Betrügen als im Lügen.«
    »Warum sind Sie denn bei ihm geblieben?«
    Partain beobachtete den Detective, wartete auf dessen Reaktion bei Carvers Antwort. Sie legte den Kopf ein bißchen auf eine Seite, musterte Knox einen Moment oder zwei und sagte dann: »Weil er der beste Fick in sechs Staaten war, vielleicht sogar sieben.«
    Partain hörte Millicent Altfords Seufzer; er sah, wie Knox Jessica Carver kalt anstarrte, ehe er sagte: »Aber trotzdem haben Sie ihn verlassen. Warum?«
    »Ich hatte kein Geld mehr.«
    »Hatte Laney keins?«
    »Zuerst wohl, dann nicht mehr, dann hatte er plötzlich welches, hat aber behauptet, er hätte keins, und obwohl ich wußte, daß er lügt, haben wir meins ausgegeben. Als nach Neujahr nichts mehr davon übrig war, hab ich ihm gesagt, ich würde zurück nach L.A. gehen und mir Arbeit suchen.«
    »Da waren Sie in Mexiko?«
    »In Guadalajara.«
    »Wie hat Dave reagiert, als Sie ihm gesagt haben, daß Sie gehen?«
    »Es gab einen langen lauten Streit, aber der hat nichts an meinem Entschluß geändert. Dann, am Tag bevor meine Maschine ging, ist er nach Hause gekommen und hat einen Riesenhaufen Knete aufs Bett geschmissen und mich gebeten zu bleiben.«
    »Wieviel ist ein Riesenhaufen?« sagte Knox.
    »Ziemlich viel.«
    »Zwanzigtausend? Fünfzig?«
    »Mehr.«
    »Was ist dann passiert?«
    »Wir haben gefeiert«, sagte sie. »Und als er eingeschlafen war, hab ich meine Sachen gepackt, ein Taxi angerufen, bin zum Flughafen gefahren und hab die erste Maschine nach L.A. genommen.«

16. Kapitel
    Nachdem er auf etwas gestoßen war, was eine Geldspur sein mochte, nahm Ovid Knox’ Interesse am jähen Reichtum des toten Dave Laney erheblich zu. »Wieviel Geld hat er da aufs Bett geworfen, Miss Carver?«
    »Ich weiß es nicht.«
    »Ach, kommen Sie. Dave ist hinüber. Das Geld liegt da so herum. Er schnarcht. Sie haben gepackt. Das Taxi ist unterwegs. Aber es bleibt genug Zeit, um schnell zu zählen. Also, wieviel war es, Miss Carver?«
    »Vierundfünfzigtausend, und mir ist >He, Sie‹ lieber als >Miss Carver‹.«
    »Wie hat Dave Sie genannt?«
    »Jessie, honey oder bitch – je nach Laune.«
    »Wieviel hat er Ihnen geschuldet?«
    »Um die viertausend Dollar.«
    »Und Sie haben nichts eingetrieben? Ich hätt’s getan.«
    »Vielleicht, weil Sie bestimmte Dinge nicht zu Ende denken. Angenommen, Dave hat das Geld gekriegt, um Dope zu beschaffen. Sein Ansehen wird nicht mehr