Die im Dunkeln

Nachdem das Pferd aus dem Stall war, habe ich die Kombination geändert, mir die neuen Zahlen aber noch nicht gemerkt, weil es nicht viel Sinn hat.«
    »Das Geld, das Sie mir in Santa Paula gezeigt haben«, sagte Partain.
    »Was ist damit?«
    »Als ich hier gesessen und Knox so nebenbei zugehört habe, bin ich darauf gekommen; was Sie mir gezeigt haben, hätte ein Vorzeige-Päckchen sein können. Hunderter oben auf Bündeln aus zugeschnittenem Zeitungspapier. Oder vielleicht sogar auch unten Geldscheine, falls Sie mich mit dem De-Luxe-Modell foppen wollten.«
    »Ich habe Ihnen doch angeboten, es zu zählen.«
    »Was, wenn ich sagte, morgen fahren wir noch mal hin und zählen es gemeinsam?«
    »Wunderbar. Fahren wir hin. Darf ich jetzt mal fragen, worauf zum Teufel sie eigentlich hinauswollen?«
    »Auf dieses ›für alle Fälle‹«, sagte er. »Das war der Grund, aus dem Sie mich mit nach Santa Paula genommen haben: für den Fall, daß Ihnen etwas zustößt; damit dann jemand Bescheid weiß über das feuchte Geld.«
    »Inzwischen ist es wirklich knochentrocken.«
    »Das war aber fast so, als ob Sie eine Vorahnung gehabt hätten, daß jemand versuchen würde, Sie umzubringen. Oder war es mehr als eine Vorahnung – sagen wir, eine richtig ehrliche Drohung, und Sie haben mich vor allem deswegen angeheuert?«
    »Keine Vorahnung. Keine Drohung. Bloße Logik. Jemand hat eins Komma zwei Millionen Dollar gestohlen, nichtexistentes, unsichtbares Geld. Geld, das ich nicht einmal als gestohlen melden konnte. Ich glaube, der Dieb hat das gewußt. Eigentlich weiß ja bis heute niemand, daß es gestohlen wurde, außer Ihnen, mir und dem Dieb. Oder den Dieben. Deshalb fand ich, ich brauchte einen Zeugen für alle Fälle – jemanden, der sich hinter das Geld und den Dieb klemmt, falls mir irgend etwas zustößt, zum Beispiel Erstickung mit einem Kissen.«
    »Haben Sie ein Testament gemacht?« sagte Partain.
    »Alles fällt an Jessie.«
    »Und Jessie ist pleite.«
    Sie schnitt ihm eine Grimasse; allerdings war es eher ein finsterer Blick als eine Grimasse; aber dann löschte ein fröhliches Grinsen alles aus, und sie sagte: »Nett. Mist, das war ja nicht bloß nett, das war fast elegant. Jessie und Dave hocken in Guadalajara und sind pleite, ja?«
    Partain nickte; er lächelte kaum.
    »Dave wird eines Morgens wach, mit dem üblichen Kater, und fragt Jessie, wieviel ihre Mama wert ist, und Jessie sagt, sie weißes nicht genau, aber vielleicht eine Million oder zwei. Darauf sagt Dave: ›Honey, warum düsen wir nicht rauf nach L.A. und bringen Mama um und sorgen dafür, daß es so aussieht, als ob jemand anderer es getan hätte?‹ Tja, Jessie denkt sich, Mamas ganzes Geld sofort erben ist eigentlich eine prima Idee. Also fliegen sie her, aber nicht zusammen, und Jessie findet Sie hier vor.«
    »Ich bin nach ihr hier angekommen«, sagte Partain.
    »Nebensächlich«, sagte Altford. »Inzwischen trinkt Dave sich einen an, kriegt kalte Füße und muß unbedingt mit Jessie reden. Aber Sie sind im Weg. Dann machen Sie und ich den Trip nach Santa Paula, um das unsichtbare Geld anzustaunen, während Jessie und Dave sich hinhocken und weiterhecken. Wie klingt das?«
    »Schick«, sagte Partain.
    »Okay. Dave besorgt sich Arztklamotten, schleicht sich nachts in mein Klinikzimmer und will mich ersticken, versaut aber den Job. Er ruft Jessie aus einer Telefonzelle an der Ecke an, und sie sagt: ›Keine Sorge, Schätzchen, bleib einfach an der Ecke stehen und warte, bis ein paar Freunde von mir mit einem braunen Van vorbeikommen und dich auflesen.‹ Dann kommt der Van tatsächlich, Dave hüpft hinein, sie kippen ihn tot in meine Auffahrt, und die arme Jessie hat immer noch einen Nettowert von vier Dollar plus Kleingeld.«
    Partain grinste. »Gefällt mir – auch wenn’s nicht so war.«
    »Das mit Dave ist passiert. Der Teil, wo er stirbt.«
    »Kommen wir noch mal zur Safekombination. Wer kennt sie noch?«
    »Nur Jessie und ich.«
    »Hat sie sie aufgeschrieben oder auswendig gelernt?«
    Altford runzelte die Stirn, versuchte sich zu erinnern. »Sie hat’s aufgeschrieben, auf irgend etwas – jetzt weiß ich’s wieder, auf ihren Führerschein, damit es nicht verlorengeht.«
    »Ihr Geburtstag?«
    »Wer kennt schon den Geburtstag von Mama?«
    »Dann hätte Dave es zufällig finden können.«
    »Es wäre kein Zufall gewesen.«
    »Wahrscheinlich nicht«, sagte Partain; er machte eine Pause, dann fragte er: »Daß das Geld weg ist, haben Sie am Tag