Die Insel der besonderen Kinder

und Seelen sind leer. Die grausame Ironie des Schicksals bestand darin, dass sie tatsächlich die ersehnte Unsterblichkeit erlangten. Man glaubt, dass Hollows Tausende von Jahren alt werden können. Aber es ist ein Leben körperlicher Qual und demütigender Entwürdigung. Sie ernähren sich von streunenden Tieren und leben in der Abgeschiedenheit, gepeinigt von unstillbarem Hunger nach dem Fleisch ihrer ehemaligen Artgenossen. Unser Blut ist ihre einzige Hoffnung auf Erlösung. Wenn ein Hollowgast genügend von uns gefressen hat, wird er zu einem Wight.«
    »Schon wieder dieses Wort«, sagte ich. »Bei unserer ersten Begegnung hat Emma mich verdächtigt, einer zu sein.«
    »Das hätte ich vermutlich auch getan, wenn ich dich nicht vorher beobachtet hätte.«
    »Und was sind Wights?«
    »Wenn es die Hölle ist, ein Hollowgast zu sein – und das ist es mit ziemlicher Sicherheit –, dann entspricht das Dasein als Wight etwa dem Fegefeuer. Wights sind fast wie normale Menschen. Sie haben keine besonderen Fähigkeiten so wie wir. Weil sie also als Menschen durchgehen, stehen sie im Dienst ihrer seelenlosen Brüder, sie agieren als Kundschafter, Spione und Vermittler von Fleisch. Es ist eine Hierarchie der Verdammten, die darauf abzielt, eines Tages alle Hollows in Wights zu verwandeln – um den Preis, uns alle zu töten.«
    »Aber was hält sie auf?«, fragte ich. »Wenn sie einst dazugehörten, dann müssten sie doch sämtliche Verstecke kennen?«
    »Glücklicherweise scheinen sie keine Erinnerung an ihr früheres Leben zu haben. Und obwohl Wights nicht so stark und furchterregend sind wie Hollows, sind sie oft genauso gefährlich. Im Unterschied zu Hollows lassen sie sich nicht nur von Instinkten leiten und sind in der Lage, sich unters normale Volk zu mischen. Sie haben jedoch Merkmale, an denen sie eindeutig erkannt werden können. Zum Beispiel ihre Augen. Seltsamerweise haben Wights keine Pupillen.«
    Ich bekam eine Gänsehaut, da ich an den weißäugigen Nachbarn denken musste, der das wuchernde Gras gewässert hatte, in der Nacht, als Großvater ermordet wurde. »Ich glaube, ich habe einen gesehen. Und ich dachte, es wäre nur ein alter, blinder Mann.«
    »Dann bist du ein aufmerksamerer Beobachter als die meisten Menschen«, sagte sie. »Wights sind Meister darin, unbemerkt zu bleiben. Sie schlüpfen in die Rollen von Menschen, die von der Gesellschaft nicht wahrgenommen werden: der Mann im grauen Anzug im Zug; der Bettler, der dich um ein paar Münzen bittet; Gesichter in der Menge. Von einigen weiß man jedoch, dass sie das Risiko eingingen, entdeckt zu werden, indem sie sich in exponierte Positionen brachten – Ärzte, Politiker oder Pfarrer. Sie tun das, um mit mehr Menschen in Kontakt zu treten oder eine gewisse Macht zu haben. Dadurch hoffen sie, diejenigen von uns schneller zu finden, die sich unter normalen Menschen verstecken – so wie Abe es getan hat.«
    Miss Peregrine langte nach einem Fotoalbum, das sie aus dem Haus mitgebracht hatte, und blätterte darin. »Diese Bilder wurden vervielfältigt und wie Fahndungsfotos überall an unsere Mitglieder verteilt. Sieh her«, sagte sie und wies auf ein Bild, das zwei Mädchen auf einem ausgestopften Rentier zeigte. Zwischen den Geweihstangen spähte ein gruseliger, weißäugiger Santa Claus hindurch. »Dieser Wight wurde dabei entdeckt, wie er in der Weihnachtszeit in einem amerikanischen Kaufhaus arbeitete. Dadurch hatte er in erstaunlich kurzer Zeit Kontakt mit vielen Kindern – er konnte sie berühren und befragen und nach Anzeichen für Besonderheit suchen.«
    Miss Peregrine blätterte zu dem Foto eines sadistisch wirkenden Zahnarztes. »Dieser Wight hat als Kieferchirurg gearbeitet. Es würde mich nicht überraschen, wenn der Schädel, mit dem er da posiert, von einem seiner Opfer stammt.«
    Sie blätterte wieder um, dieses Mal zu einem kleinen Mädchen, das vor einem drohend aufragenden Schatten kauerte. »Das ist Marcie. Sie hat uns vor dreißig Jahren verlassen, um bei einer normalen Familie auf dem Land zu leben. Ich habe sie angefleht, hierzubleiben, aber sie war entschlossen. Kurze Zeit später wurde sie von einem Wight geschnappt, als sie auf den Schulbus wartete. Am Tatort wurde eine Kamera gefunden, in der sich dieses noch nicht entwickelte Foto befand.«
    »Wer hat es aufgenommen?«
    »Der Wight. Sie lieben dramatische Gesten und hinterlassen gern spöttische Andenken.«
    Ich betrachtete die Bilder. Langsam stieg eine vertraute Angst