Die Jäger des Roten Mondes

zu. Einer von ihnen berührte ihn leicht mit einem langen Stab mit leuchtender Spitze und sagte laut: »Man sollte meinen, früher oder später würde einer dieser Wilden merken, daß wir ihnen nicht weh tun wollen aber sie kämpfen alle wie besessen. Dieser hier ist nicht so schlimm wie die meisten. Ist er schon wach?«
    Dane Marsh blinzelte. Sprachen sie Englisch? Nein, wenn er genau hinhörte, konnte er seltsame, gutturale Silben hören, aber sie ergaben keinen Sinn …
    »Ich glaube schon, ich werde es versuchen«, sagte der zweite, etwas größere von beiden und beugte sich über Dane Marsh. »Bitte leisten Sie keinen Widerstand, dann werden wir Sie in Ruhe lassen. Wir wollen Sie nicht verletzen. Wir haben Ihnen lediglich eine Translatorscheibe implantiert. Sehen Sie, jetzt können Sie verstehen, wenn man zu Ihnen redet. Bitte sagen Sie mir, ob Sie mich hören und verstehen können.«
    Dane Marsh merkte, wie die Riemen, mit denen er am Tisch festgebunden war, leicht gelockert wurden, so daß er sich aufsetzen konnte, obwohl seine Hände noch festgeschnallt waren. Er fühlte sich ausgedörrt und befeuchtete die trockenen Lippen mit der Zunge. Seine Stimme klang heiser und fremd, als er sagte: »Ja, ich kann Sie gut hören. Was – wo bin ich? Wie bin ich hierher gekommen? Was wollen Sie von mir?«
    »Sehr gut«, sagte der eine zum anderen. »Erfolgreich. Ich mag die nicht, die einfach nichts verstehen, und wir müssen sie dann wie Vieh behandeln. Gute Arbeit.«
    »Hmm, ja. Nicht viel Platz für die Platte in dem da. Ich hatte befürchtet, ich wurde einen Nerv durchschneiden. Ich habe bis jetzt nicht viel Glück gehabt mit den Proto-Simianern. Na gut, du kannst ihn dann wieder hinlegen.«
    Dane schrie: »Antworte mir, verdammter Kerl. Was wollt ihr von mir? Wie bin ich hierher gekommen? Wer seid ihr überhaupt?«
    Eine der löwengesichtigen Gestalten sagte: »Das ist der Teil, der mich immer aufregt. Wenn sie anfangen, Fragen zu stellen. Alles in allem ist es ein lausiger Job.« Er berührte Dane mit der Lichtspitze des Stabes. Dane zuckte unter einem starken, schmerzhaften, elektrischen Schlag zusammen.
    Die andere Kreatur sagte: »Das war nicht nötig, Ferati, er ist keiner von der gefährlichen Sorte. Für alle Fälle haben wir da oben ein Betäubungsfeld, falls wir es brauchen sollten.« Er sah Dane an, während er ihm die Handfesseln vorsichtig lockerte, und sagte: »Es ist nicht unsere Pflicht, Ihre Fragen zu beantworten, aber sie werden in kurzer Zeit beantwortet werden. Sie haben nichts zu verlieren, aber alles zu gewinnen, wenn Sie geduldig sind. In wenigen Minuten wird jemand kommen und Sie in Ihr Quartier zurückbringen. Wenn Sie friedlich mitgehen, können wir Ihnen vielleicht etwas mehr Bequemlichkeit verschaffen. Ist Ihr Mund trocken? Das sind nur die Nachwirkungen der Anästhesie und des Betäubungsfeldes, das benutzt wurde, als man Sie an Bord brachte. Hier, versuchen Sie das.« Er reichte Dane einen Plastikbecher mit irgendeiner Flüssigkeit. Dane stellte fest, daß er eine Hand bewegen konnte. Er nippte zögernd daran und fand, daß es sauer schmeckte, aber bemerkenswert durstlöschend war.
    Über seinen Kopf hinweg sagte einer der beiden: »Ich bin gespannt, ob er zu den Intelligenteren und Lenkbareren gehören wird.«
    »Ich hoffe es. Der Alte sagt zwar immer, daß er ein paar richtige Wilde haben will, aber das letzte Mal …«
    Ein Sprechgerät an der Wand summte. Eines der löwengesichtigen Wesen sagte, ohne aufzusehen: »Sofort.« Es bedeutete Dane, während er ihm die Tasse abnahm, er solle aufstehen. »Gehen Sie hinüber zu dieser Tür. Jemand wird Sie dort erwarten, um Sie zu Ihrem Quartier zu bringen …«
    Dane stemmte eigensinnig die Fersen auf den Boden. »Nicht bevor ihr mir ein paar Fragen beantwortet habt«, sagte er. »Ich weiß, daß ich an Bord eines Raumschiffes bin. Aber warum? Woher kommt ihr? Was wollt ihr mit mir machen?«
    Das Wesen, das ihm den Schlag mit dem Stab versetzt hatte, machte eine drohende Gebärde. »Ich habe es Ihnen schon gesagt, es ist nicht unsere Pflicht, Ihre Fragen zu beantworten. Tun Sie, was Ihnen gesagt wird, dann wird Ihnen nichts geschehen.«
    Dane senkte den Kopf und sprang nach vorn. Er bekam die löwenköpfige Kreatur tatsächlich mit einer ausgestreckten Hand zu fassen und setzte einen kraftvollen Judogriff an.
    Und die Decke fiel auf ihn herab, und er verschwand.
    Als Dane Marsh wieder aufwachte, befand er sich in einem Käfig.
    Das war sein