Die Jäger des Roten Mondes

sich um, rannte los und verschwand im Gebüsch. Dane stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und senkte seine Klinge.
    »Ich glaube nicht, daß das ein Jäger war«, sagte Dallith hinter ihm. »Er schien sich auch zu fürchten. Ich glaube, es war ein Beutetier, wie wir selbst.«
    »Wir können uns dessen nicht sicher sein«, sagte Dane. Fast jeder, dachte er, würde sich beim Anblick von Arataks Riesenkeule fürchten. Sogar ein Jäger könnte leichtere Beute vorziehen. Der Knoten am Ende der Keule war fast zweimal so groß wie Danes Kopf.
    Dallith sprang vom Felsen herunter. »Er fühlte sich nicht so an wie das Wesen, das den armen Klippenkletterer getötet hat«, beharrte sie. »Ich fühlte ihn …« Sie zögerte, suchte nach Worten, »… ein bißchen wie Cliff selbst. Nur nicht so tapfer.«
    »Wahrscheinlich einer von den Mekhar – die beiden, die er gewöhnliche Kriminelle oder Diebe genannt hat«, sagte Dane und spürte eine seltsame, geteilte Reaktion in sich: Auf der einen Seite war der Wunsch, den armen, verängstigten Mekhar zu finden, der trotz allem von Cliffs Art war, wenn auch nicht von seiner Klasse; auf der anderen Seite eine merkwürdige Abneigung dagegen, sich mit jemandem zusammenzutun, den der Klippenkletterer offenbar für unter seiner Würde befunden hatte. »Aber wir könnten die Augen und Ohren eines Mekhar jetzt gebrauchen«, sagte er, »und wenn nur, um dir ein bißchen Ruhe zu verschaffen, Dallith.«
    Rianna ließ ihren Speer fallen. »Ich habe keine Veranlassung, die Mekhar zu lieben«, sagte sie grimmig, »sie haben uns schließlich hierher gebracht. Was mich betrifft, können die Jäger sie haben, und zwar gerne. Sie sind sich alle ziemlich gleich, finde ich.«
    Dane sagte nichts mehr. Darüber hinaus, dachte er, konnte es immer noch ein Jäger sein. Dallith konnte sich geirrt haben.
    Ich habe es satt, das Jagdwild zu sein, dachte er. Am liebsten würde ich anfangen, sie zu hetzen. Aber das war albern und er wußte es. Vor allem wußten sie ja nicht einmal, ob die Jäger getötet werden konnten. Jemand, der mit aufgerissener Kehle wegrennen konnte, war kein gewöhnlicher Protofeline. Das nächste Mal werde ich ihm den Kopf abschlagen und sehen, ob der Krüppel dann auch noch so munter ist!
    »Sollen wir weitergehen?« schlug Aratak vor. »Auch wenn dieses Katzenwesen Jagdwild war, könnte ein Jäger hinter ihm her sein.«
    Langsam stiegen sie den Hang hinunter und folgten dann dem Tallauf, wobei sie den leichtesten Weg nahmen, um sich nicht zu ermüden. Trotzdem hielten sie immer wachsam nach Möglichkeiten eines Hinterhaltes Ausschau.
    Dane dachte über die verschiedenen Begegnungen nach, die sie gehabt hatten. »Auch wenn wir einigen unserer Mitgejagten unrecht tun«, sagte er schließlich, »so wissen wir doch jetzt einigermaßen genau, welche Art Kreaturen wir um jeden Preis vermeiden sollten. Beide Jäger, denen wir tatsächlich gegenüberstanden, waren Mekhar – oder wenigstens Protofelinen und dem Typus der Mekhar so ähnlich, daß sie Cliff vortäuschen konnten, es sei einer von seiner eigenen Sippe. Wenn wir alles meiden, was auch nur entfernt wie ein Mekhar aussieht, sollten wir sicher sein.«
    »Ich bin immer noch nicht überzeugt«, meinte Aratak eigensinnig. »Erinnert euch an den anderen Protosaurier in der Waffenkammer, der denselben Verschwindetrick vorführte wie der nachgemachte Mekhar. Ich glaube immer noch, daß die Jäger aus mehr als einer Spezies bestehen.«
    Die Sonne sank herab. Verstohlene Gestalten beobachteten sie manchmal aus der Entfernung, und einmal sagte Dallith, sie fühle, daß einer der Verfolger in der Nähe sei, aber niemand näherte sich ihnen.
    »Die Tatsache allein, daß wie gemeinsam umherziehen, bietet vielleicht einigen Schutz«, sagte Aratak. »Die meisten anderen Beutetiere könnten denken, daß jede organisierte Gruppe Jäger sein müssen.«
    »Und die Jäger«, sagte Dane, »suchen sich wahrscheinlich zuerst die leichteren Opfer heraus. Oder die, die sie täuschen können – wie den armen Klippenkletterer.«
    Aratak sagte grimmig: »Wenn ich recht habe und es mehr als eine Spezies gibt, dann würde ich mich sehr in acht nehmen vor allem, was wie ein Mensch aussieht und sich mir zu nähern versucht, wenn ich du wäre, Dane.«
    »Verdammt«, sagte Rianna plötzlich. »Ich habe das Gefühl, daß ich die Antwort wissen müßte. Aber ich kann es nicht zu fassen kriegen. Es juckt mir im Kopf.«
    »Spare deinen Atem«, sagte Dane freundlich.