Die Judas Variante

großen Abschnitts der lokalen Front. Eine ganze Abteilung für Datenanalyse
und - auswertung. Umfassende Fähigkeiten zur Entscheidungsfindung, einschließlich eines ständigen
Halbkreises von Ryqril im Kommandeursrang, die sie treffen sollen.«
»Das ist in der Tat interessant«, murmelte Lathe. »Aber wieso gerade Khala? Wären ihre eigenen
Welten denn nicht besser dafür geeignet?«
»Nicht unbedingt«, sagte Lepkowski. »Einmal ist Khala näher an diesem Abschnitt der Front als
jede ihrer eigenen Welten. Und was noch wichtiger ist - ich glaube, sie haben inzwischen
spitzgekriegt, dass wir und die Chryselli wirklich Verbündete sind und dass es sich nicht nur um
ein reines Zweckbündnis handelt.«
»Auch wenn es im Moment eine eher einseitige Angelegenheit ist?«
»Ganz recht. Und weil Verbündete bestrebt sind, nicht gegenseitig ihre Zivilisten abzuschlachten,
wäre es sicherer für sie, das Zentrum auf einer eroberten TDE-Welt zu errichten anstatt auf einer
ihrer Welten.«
»Auf jeden Fall wären sie sicherer vor den Chryselli«, murmelte Jensen.
»Aber nur vor den Chryselli«, merkte Lathe an. »Wie weit ist es von der nächstgrößeren
menschlichen Population entfernt?«
»Es befindet sich direkt an der Peripherie einer solchen Population«, sagte Lepkowski. »Am
westlichen Rand der Hauptstadt Inkosi City, wobei die Stadt auf einer Seite liegt und der Rest
von Wald und Ackerland umgeben wird. Möchten Sie es sich einmal anschauen?«
»Unbedingt«, sagte Lathe. »Wie sieht eigentlich unser Zeitplan aus?«
»Ich werde nach Shiloh fliegen, sobald ich meine Passagiere abgesetzt habe. Dann statte ich Magna
Graecia und Bullhead einen Besuch ab. Also werde ich in ungefähr sechs Wochen wieder hier
sein.«
»In Ordnung«, sagte Lathe. »Haben Sie eine Vorstellung davon, in welchem Stadium der
Fertigstellung das Zentrum sich befindet?«
»Laut meiner Quelle sind die Bauarbeiten soweit abgeschlossen, und die Einrichtung der Ausrüstung
ist auch schon fast beendet«, sagte Lepkowski.
»Wenn ihre Praxis Parallelen zu menschlichen Mustern aufweist, dürften sie in drei bis vier
Wochen vollständige Einsatzbereitschaft hergestellt haben.«
»Das heißt also, dass sie sich in sechs Wochen erst noch einrichten und die letzten Fehler in
ihrem Sicherheitssystem ausbügeln werden«, folgerte Lathe. »Perfekt.«
»Wenn Sie das schon für perfekt halten, dann warten Sie erst mal ab, bis Sie das Folgende gehört
haben«, sagte Lepkowski mit einem Unterton grimmiger Zufriedenheit. »Meine Quelle für all diese
Informationen ist ein prominenter khalanischer Bürger namens Kieran Shaw.« Er legte eine
dramatische Kunstpause ein. »Tactor Kieran Shaw.«
Jensen nuschelte sich erschrocken etwas in den Bart. »Ein Tactor ?«, wiederholte Lathe
leicht perplex. »Ich wusste gar nicht, dass irgendwelche hochrangigen Offiziere den Krieg
überlebt haben.«
»Er trug einen Drachenkopf-Ring mit blauen Augen«, sagte Lepkowski. »Sofern er nicht nur ein
Comsquare ist, der sich selbst befördert hat.«
»Unwahrscheinlich«, meinte Lathe und musterte den silbernen Drachenkopf-Ring mit den roten
Steinen als Augen, den er selbst an der rechten Hand trug. »Wird er von irgendjemandem
begleitet?«
»Diesbezüglich hat er sich ziemlich bedeckt gehalten«, sagte Lepkowski. »Aber das hat vielleicht
auch nur daran gelegen, dass er unserer Funkverbindung nicht vertraute. Ich vermute, dass er
zumindest noch von ein paar anderen Blackcollars begleitet wird, auf die Sie für diesen Zweck
zurückgreifen könnten. Jedenfalls hat er gesagt, er hätte einen ständigen Kontaktmann in der Guardrail Tavern in der Teardrop Road am südlichen Ende von Inkosi City, wenn Sie mit ihm
Kontakt aufnehmen möchten.«
»Klingt gut.« Lathe nickte zustimmend. »Nur noch eine Frage. Wenn Sie wieder hier vorbeikommen,
bestünde dann vielleicht die Möglichkeit, dass wir uns mit einem der anderen Schiffe
treffen?«
»Lassen Sie mich mal nachschauen.« Und Lepkowski schaute nach. »Ja, ich könnte ein Treffen mit
der Defiant bei Shiloh oder Juniper arrangieren. Glauben Sie etwa, dass Sie meiner
Gesellschaft irgendwann überdrüssig werden?«
»So etwas in der Art«, behauptete Lathe leichthin. »Und ich hätte vielleicht auch noch einen
anderen Job für Sie.«
»Kein Problem«, plärrte Lepkowski. »Na, dann wünsche ich Ihnen eine frohe Planung. Wir sehen uns
in sechs Wochen wieder.«
Lathe verabschiedete sich mit einer Geste, und Jensen