Die Kälte Des Feuers

körperliche Arbeit geleistet. Das Gesicht schien taub zu sein, und die Augen brannten. Extremer Streß konnte ebenso schwächen wie anstrengende physische Aktivität.
    Er wünschte sich, daß der Freund nie zurückkehren würde. Es war kein müßiges, halbherziges Empfinden, sondern der intensive Wunsch eines Jungen, der hoffte, daß ein bevorstehender Besuch beim Zahnarzt ausblieb. Jim konzentrierte sein ganzes Selbst auf dieses Gefühl, als sei er wie ein Kind davon überzeugt, daß sich Wünsche tatsächlich erfüllen konnten.
    Er entsann sich an ein Chazal-Zitat, das er häufig benutzt hatte, wenn es beim Literaturunterricht um die unheimliche Prosa von Poe und Hawthorne ging: Äußerster Schrecken gibt uns die Gesten der Kindheit zurück. Wenn er jemals wieder ein Klassenzimmer betrat, so gestatteten ihm die Erlebnisse in der alten Windmühle, beim Unterricht eine noch nachhaltigere Wirkung auf die Schüler zu erzielen.
    Um ein Uhr fünfundzwanzig mißbilligte der Freund die Tugend des Wünschens, indem er plötzlich erschien. Diesmal kündigte er sich nicht mit leise läutenden Glocken an. Abruptes rotes Licht glühte in den Wänden, breitete sich schlagartig aus.
    Holly stand auf.
    Jim folgte ihrem Beispiel. In der Gegenwart dieses mysteriösen Wesens konnte er nicht mehr ruhig und entspannt sitzen. Er fürchtete viel zu sehr, daß es von einem Augenblick zum anderen mit gnadenloser Brutalität zuschlug.
    Das Licht bildete einzelne Ströme, flutete durch die Wände und gewann einen bernsteinfarbenen Ton.
    Der Freund sprach, ohne auf eine Frage zu warten: »Erster August. Seattle, Washington. Laura Lenaskian, vor dem Ertrinken gerettet. Sie bringt ein Kind zur Welt, das ein großer Komponist wird und dessen Musik vielen von Problemen geplagten Menschen Trost spendet. Achter August. Peoria, Illinois. Doogie Burkette. Er wächst zu einem Krankenpfleger in Chicago heran, wo er vielen Patienten das Leben retten wird. Zwölfier August. Portland, Oregon. Billy Jenkins. Er wächst zu einem hervorragenden medizinischen Technologen heran, dessen Erfindungen die Behandlung von Kranken revolutionieren wird …«
    Jim begegnete Hollys Blick und begriff sofort, was sie dachte - die gleichen Gedanken gingen ihm durch den Kopf. Der Freund war in einer gereizten Ich-zeig’s-euch-Stimmung und nannte Einzelheiten, um seine extravaganten Behauptungen, das Schicksal der Menschheit zu beeinflussen, glaubwürdiger zu machen. Offenbar legte er großen Wert darauf, sie zu überzeugen. Die Entität ist uns intellektuell so weit überlegen wie wir einer Feldmaus, aber trotzdem spielt unsere Meinung eine große Rolle für sie, überlegte Jim. Nun, daraus ergibt sich ein Vorteil für uns.
    Unterdessen fuhr das Wesen fort: »Zwanzigster August. Mohavewüste, Nevada. Lisa und Susan Jawolski. Lisa wird ihrer Tochter Liebe und Zuneigung schenken und sie damit in die Lage versetzen, das ernste psychologische Trauma angesichts der Ermordung ihres Vaters zu überwinden und zur größten Politikerin in der ganzen Weltgeschichte heranzuwachsen. Susans Wirken wird zu einer Quelle der Erleuchtung und Vernunft für die Regierungspolitik. Dreiundzwanzigster August. Boston, Massachusetts. Nicholas O’Connor, vor der Explosion einer Starkstromstation gerettet. Er wächst zu einem Priester heran, der sein Leben den Armen in den Slums von Indien widmet…«
    Der Versuch des Freundes, Hollys Kritik mit weniger grandiosen Versionen seines Eingreifens zu beantworten, war auf den ersten Blick als kindlich zu erkennen. Den Burkette-Jungen erwartete nicht die schwierige Aufgabe, die ganze Welt zu retten; er sollte nur zu einem guten Krankenpfleger werden. Nicholas O’Connor würde irgendwann den Beschluß fassen, den Notdürftigen zu helfen. Aber die anderen waren noch immer großartig und wiesen irgendwelche einzigartigen Fähigkeiten auf. Das Wesen sah nun die Notwendigkeit ein, die erhabene Geschichte glaubwürdiger zu präsentieren, doch es konnte sich nicht dazu durchringen, die Bedeutung seiner angeblichen Leistungen nennenswert zu schmälern.
    Es gab noch etwas anderes, das Jim beunruhigte: die Stimme. Je länger er ihr lauschte, desto deutlicher wurde der Eindruck, daß er sie schon einmal gehört hatte, nicht in diesem Zimmer vor fünfundzwanzig Jahren, auch nicht in einem vergleichbaren Zusammenhang. Natürlich handelte es sich um eine angenommene Stimme, denn in seinem natürlichen Zustand besaß das Geschöpf sicher keine organischen