Die Kälte Des Feuers

Schlagzeile war Holly nicht vorbereitet: BÜRGER VON LAGUNA NIGUEL GEWINNT SECHS MILLIONEN DOLLAR IN DER LOTTERIE.

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    Auf die Rettung von Nicholas O’Connor folgte für Jim eine ruhige, ungestörte Nacht, die erste seit vier Tagen. Am Morgen des 24. August einem Freitag - verließ er Boston. Beim Flug quer über die Staaten gewann er drei Stunden und traf um 15.10 Uhr auf dem John Wayne Airport ein. Eine halbe Stunde später war er zu Hause. Er ging sofort ins Arbeitszimmer und hob eine Ecke des Teppichs. Darunter kam ein in den Boden integrierter Safe zum Vorschein. Er wählte die Kombination, öffnete die Klappe und holte fünftausend Dollar hervor - zehn Prozent des Bargeldes, das er dort bereithielt.
    Am Schreibtisch schob er die Hundert-DollarScheine in einen gepolsterten Jiffy-Umschlag und schloß ihn. Er schrieb Pater Leo Gearys Adresse, Kirche Jungfrau Maria in der Wüste, klebte genügend Briefmarken darauf und beschloß, den Umschlag gleich am nächsten Morgen aufzugeben.
    Dann begab er sich ins Wohnzimmer und schaltete den Fernseher ein. Die Kabelkanäle brachten mehrere Spielfilme, aber keiner interessierte ihn. Eine Zeitlang sah er sich die Nachrichten an, konnte sich jedoch nicht richtig auf sie konzentrieren. Er erhitzte eine Pizza im Mikrowellenherd, zog eine Dose Bier auf und nahm mit einem guten Buch Platz - und legte es wieder beiseite. Gelangweilt blätterte er in einigen ungelesenen Zeitschriften.
    Als der Abend dämmerte, nahm er eine zweite Dose Bier und setzte sich auf die Veranda. Die Palmwedel raschelten im leichten Wind. Ein süßer Duft ging von dem Jasmin an der Grundstücksmauer aus. Das rote, purpurne und rosafarbene Springkraut lumineszierte fast im Zwielicht. Als die Sonne hinter dem Horizont versank, verblaßte das Schimmern; es sah aus, als würden Hunderte von winzigen und an ein Rheostat angeschlossene Glühbirnen erlöschen.
    Eine friedliche Szene, und doch fand Jim keine Ruhe. Seit er Sam Newsome und seine Tochter Emily am 15. Mai das Leben gerettet hatte, fiel es ihm Tag für Tag und Woche für Woche schwerer, zur normalen Routine zurückzukehren und sich zu entspannen. Immer wieder dachte er daran, wieviel Gutes er bewirken, wie viele Menschen er vor dem Tod bewahren könnte. Er war in der Lage, unmittelbaren Einflug auf das Schicksal auszuüben, wenn der Ruf erklang: >Rettungsleine.< Im Vergleich dazu wirkten andere Beschäftigungen banal.
    Er war das Instrument einer höheren Macht, und er konnte sich kaum mehr mit Geringerem begnügen.
    Holly schlief nur zwei Stunden, um die lange Nacht zu kompensieren. Nachdem sie den größten Teil des Tages damit verbracht hatte, möglichst viele Informationen über James Madison Ironheart zu sammeln, begann sie ihren lange erwarteten Urlaub mit einem Flug zum Orange County. Am dortigen Flughafen mietete sie einen Wagen und steuerte das Laguna Hills Motor Inn an, wo sie ein Zimmer reserviert hatte.
    Laguna Hills befand sich landeinwärts und war kein eigentlicher Urlaubsort. Doch in Laguna Beach, Laguna Niguel und anderen Kleinstädten an der Küste wurden im Sommer alle Unterkünfte weit im voraus gebucht. Holly beabsichtigte ohnehin nicht, im Meer zu baden oder am Strand in der Sonne zu liegen. Normalerweise forderte sie den Hautkrebs mit der gleichen Begeisterung heraus wie alle anderen, aber diesmal plante sie eine Art Arbeitsurlaub.
    Als sie das Motel erreichte, schien sie die Augen voller Sand zu haben. Sie trug ihren Koffer ins Zimmer, und dabei spielte ihr die Schwerkraft einen gemeinen Streich, indem sie das Gewicht des Gepäcks verfünffachte.
    Der Raum war sauber und schlicht, die Klimaanlage leistungsfähig genug, um AlaskaTemperaturen zu erzeugen - vielleicht für den Fall, daß hier jemals ein Eskimo wohnen sollte, der an Heimweh litt.
    Sie ging zu den Automaten im Flur, kaufte eine Schachtel mit Käsekeksen und eine Dose Diet Dr. Pepper und stillte dann ihren Hunger, während sie auf dem Bett saß. Sie war so müde, daß sie sich wie betäubt fühlte. Tiefe Benommenheit reduzierte ihre Wahrnehmungsfähigkeit auf ein Minimum, und das galt auch für den Geschmackssinn. Sie hätte ebensogut brüchigen Kunststoff essen und ihn mit Eselschweiß hinunterspülen können.
    Der Kontakt mit Bett und Kissen schien den Aus-Schalter in ihr zu betätigen; Holly schlief von einem Augenblick zum anderen ein.
    Sie träumte, und es war ein seltsamer Traum, denn er fand an einem Ort statt, wo völlige Finsternis herrschte. Er zeigte ihr