Die Kreatur

den Schritt ihrer Jeans zu legen.
    »Ich schnapp mir dich!«, gab sie zurück und packte ihn mit einer Grausamkeit zwischen den Beinen, die ihn erregte.
    Nick mit der Hundenase konnte von ihrem Gestank gar
nicht genug kriegen und begrub sein Gesicht in ihrem Haar. Als sie lachte, knurrte er.
    Jetzt fuhr der zweite Kleinlaster den abschüssigen Hang der Grube hinunter und auf die aufgereihte Mannschaft zu. Auf der offenen Ladefläche waren die drei toten Schiefgegangenen aufgebahrt, die Resultate von Experimenten, die nicht zu den erhofften Ergebnissen geführt hatten.
    Victor Helios nannte sie nicht die Schiefgegangenen, und soweit Nick wusste, nannte sie auch keiner sonst in der Barmherzigkeit so. Dieser Begriff war wie die Zeremonielle der Belegschaft ein Bestandteil der Kultur Crosswoods’.
    Die fünf Angehörigen der Alten Rasse waren für die letzte Etappe ihrer Reise ins Grab aufrecht an Pfosten gebunden worden, damit man sie besser mit Abfällen bewerfen und verspotten konnte, doch die Schiefgegangenen waren auf eine dicke Lage Palmwedel gebettet, die wöchentlich zu Hunderten, wenn nicht zu Tausenden eintrafen, da die Landschaftsgärtner solche Abfälle beim Zurückschneiden der Bäume haufenweise produzierten.
    Sie würden getrennt von den fünf Kadavern der Alten Rasse begraben werden, mit Respekt beigesetzt, aber natürlich nicht mit Gebeten.
    Die Schiefgegangenen stammten aus den Schöpfungstanks, ebenso wie sämtliche Mitglieder der Belegschaft. Sie wiesen zwar nur wenig Ähnlichkeit mit dem menschlichen Modell auf, doch in gewisser Weise waren sie mit der Belegschaft verwandt. Es fiel dieser allzu leicht, sich vorzustellen, Gunny oder Nick oder ein anderer von ihnen könnte schiefgegangen und nicht als Abfallhüter, sondern als Abfall hierher geschickt worden sein.
    Der Laster hielt an, und Nick und seine vierzehn Angestellten kletterten auf die Ladefläche. Sie stürmten den Wagen nicht so ausgelassen wie den ersten, um die Leichen von den Pfählen zu schneiden und sie hinunterzuschleudern, sondern
sie näherten sich mit Neugier und einer gewissen Ängstlichkeit und keineswegs ohne Ehrfurcht.
    Früher, als es auf dem Jahrmarkt noch das Monstrositätenkabinett gab, hätte ein Angehöriger der Alten Rasse ohne weiteres ein missgestaltetes Exemplar seiner eigenen Gattung anstarren und leise vor sich hinmurmeln können: Dem Himmel sei Dank, dass mir das erspart geblieben ist. Ähnliche Gefühle kamen in Nick und seiner Belegschaft auf, wenn sie auch nicht durch das Mitleid eingefärbt waren, das den Besuchern eines Monstrositätenkabinetts zu schaffen gemacht haben könnte. Und es kam auch keinem von ihnen in den Sinn, die göttliche Gnade hätte ihnen die Qualen erspart, die diese Schiefgegangenen durchgemacht hatten. Für sie war es nichts weiter als ein reiner Zufall, dass sie aus den Maschinen und den Herstellungsprozessen ihres Schöpfers in einer brauchbaren Form hervorgegangen waren und nur die Martern und Qualen erleiden mussten, die ihnen allen gemeinsam waren.
    Obgleich in keinem ihrer beiden Herzen Raum für das Konzept der Transzendenz war und obwohl ihnen jeder Aberglaube verboten war und sie über die Vorstellungen der Alten Rasse, die hinter der Natur etwas Heiliges wahrzunehmen glaubte, lauthals gelacht hätten, knieten sie doch zwischen den Schiefgegangenen nieder und bestaunten ihre entstellten und makabren Züge und berührten zaghaft ihre grotesken Körper, und eine Form von animalischer Verwunderung senkte sich auf sie herab, etwas Geheimnisvolles ließ sie frösteln, und eine vage Ahnung des Unbekannten erfüllte sie.

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    Hinter den Fenstern von Kloster Rombuk verschwanden die höheren Gipfel des schneebedeckten Himalaya in der furchtbaren, ungestümen Schönheit von Gewitterwolken, die schwarze Schlieren hatten wie gusseiserne Bratpfannen nach langer Benutzung über offenem Feuer.
    Nebo, ein älterer Mönch in einer wollenen Kutte, hatte die Kapuze von seinem rasierten Schädel zurückgezogen. Er führte Arnie und Deucalion durch einen steinernen Korridor, in dem die schroffe Wirkung der nackten Wände durch aufgemalte Mandalas, den süßen Duft von Räucherstäbchen und das schmeichelnde Licht dicker Kerzen auf Altartischen und in Wandhaltern gemildert wurde.
    Was die Einrichtung und die Annehmlichkeiten anging, reichten die Zellen der Mönche von streng bis asketisch. Vielleicht würde sich ein Autist von dieser Schlichtheit angesprochen fühlen, sie möglicherweise sogar als