Die Kundschafter

stellten sich zu beiden Seiten auf. »Dort hinein?«, fragte Quennto. »Kein Problem.« Er reckte die Schultern, wie es Car'das schon oft bei ihm beobachtet hatte, wenn es darum ging, ein Geschäft abzuschließen. Dann betrat er den Raum, eine Hand immer noch an Maris' Arm. Car'das warf einen letzten Blick auf die Flurwände und folgte ihnen.
    Der Raum war klein und schlicht, und das Mobiliar bestand nur aus einem Tisch und einem halben Dutzend Stühlen. Ein Konferenzraum, nahm Car'das an, oder vielleicht ein Speiseraum für die Diensthabenden. Ein weiterer blauhäutiger Mann saß an der der Tür gegenüberliegenden Seite des Tischs und richtete die glühenden Augen auf die Besucher. Er trug das gleiche Schwarz wie ihre Begleiter, aber mit größeren dunkelroten Schulterstücken und zwei kunstvoll gearbeiteten Silberstreifen am Kragen. Ein Offizier?
    »Hallo«, sagte Quennto leutselig und blieb vor dem Tisch stehen. »Ich bin Dubrak Quennto, Captain der Bargain Hunter. Sie sprechen wahrscheinlich kein Basic.«
    Der Mann antwortete nicht, aber Car'das glaubte gesehen zu haben, wie etwas an seiner Stirn kurz zuckte. »Vielleicht sollten wir eine der Handelssprachen des Äußeren Rands versuchen«, schlug er vor.
    »Danke für diese brillante Idee«, erwiderte Quennto mit einem Hauch von Sarkasmus. »Ich grüße Sie, edler Herr«, fuhr er auf Sy Bisti fort. »Wir sind Reisende und Händler von weither, die Ihnen und Ihrem Volk nicht schaden wollen.«
    Wieder keine Reaktion. »Du könntest Taarja versuchen«, riet Maris.
    »Mein Taarja ist nicht besonders gut«, sagte Quennto immer noch auf Sy Bisti. »Was ist mit euch?«, fragte er und wandte sich den beiden Wachen zu, die ihnen in den Raum gefolgt waren. »Versteht einer von euch Sy Bisti? Was ist mit Taarja? Meese Caulf?«
    »Sy Bisti wird genügen«, stellte der Mann hinter dem Tisch in dieser Sprache fest.
    Quennto drehte sich überrascht blinzelnd wieder um. »Haben Sie gerade gesagt ... «
    »Ich sagte, Sy Bisti wird genügen«, erwiderte der Fremde. »Bitte setzen Sie sich.«
    »Äh ... danke.« Quennto rückte Stühle für sich und Maris zurecht und bedeutete Car'das mit einem Nicken, sich auch einen zu nehmen. Die Stuhllehnen hatten eine für Menschen ein wenig ungewöhnliche Form, bemerkte Car'das, als er sich hinsetzte, waren aber nicht unbequem.
    »Ich bin Commander Mitth'raw'nuruodo von den Chiss«, fuhr der Fremde fort. »Das hier ist die Springhawk, Kommandoschiff der zweiten Voraustruppe der Vorgeschobenen Verteidigungsflotte.«
    Vorgeschoben. Car'das spürte, wie ihm ein Schauder über den Rücken lief. Bedeutete das, dass diese Chiss im Begriff waren, ihr Territorium auszudehnen?
    Er hoffte nicht. Die Republik konnte im Moment wirklich keine Gefahr von außerhalb ihrer Grenzen brauchen. Der Oberste Kanzler Palpatine tat sein Bestes, aber es gab eine Menge Widerstand gegen seine Versuche, der alten Schludrigkeit und Korruption der Regierung auf Coruscant ein Ende zu machen. Selbst fünf Jahre nach ihrem kleinen Missgeschick auf Naboo war die Handelsföderation immer noch nicht für ihre offene Aggression bestraft worden, obwohl Palpatine sich gewaltig anstrengte, sie vor Gericht zu bringen. Ablehnung und Frustration keimten überall in der Galaxis auf, und alle zwei Wochen gab es neue Gerüchte über weitere Reformierungs- oder Abspaltungsbewegungen.
    Quennto kam die ganze Situation entgegen: Regierungsbürokratien mit ihren Dutzenden von Gebühren und offenen Verboten stellten für Schmuggelaktionen in kleinem Maßstab, wie er sie betrieb, eine ideale Umgebung dar. Und Car'das musste zugeben, dass ihnen diese Aktivitäten während seiner kurzen Zeit auf der Bargain Hunter bereits beachtlichen Profit eingetragen hatten.
    Quennto verstand allerdings offenbar nicht, dass ein gewisses Maß an Instabilität bei einer Regierung zwar durchaus nützlich sein konnte, aber sich zu viel davon auf die Schmuggler bald ebenso schlecht auswirken würde wie auf alle anderen.
    Und ein ausgewachsener Krieg wäre zweifellos das Schlechteste. Für alle Beteiligten ...
    »Und Sie sind?«, fragte Mitth'raw'nuruodo und richtete die glühenden Augen auf Car'das.
    Car'das öffnete den Mund. »Ich bin Dubrak Quennto, Commander«, warf Quennto ein, bevor Car'das etwas sagen konnte. »Captain der ...«
    »Und Sie sind?«, wiederholte Mitth'raw'nuruodo, den Blick immer noch auf Car'das gerichtet, mit einer leichten, aber unmissverständlichen Betonung des Pronomens.
    Car'das warf