Die Landkarte der Zeit

«Können Sie mir sagen,
     wo Sie diese Stiefel erstanden haben?»
    Verwirrt folgte Tom dem Blick der Dame zu seinen Füßen und war aufs Neue überrascht, als er die exotischen Stiefel Hauptmann
     Shackletons an ihnen sah. Er schaute die Dame an und wusste nicht, was er sagen sollte.
    |391| «In Paris», erwiderte er schließlich.
    Die Antwort schien die Frau zufriedenzustellen, denn sie nickte lächelnd, als könne solches Schuhwerk von keinem anderen Ort
     als der Hauptstadt der Mode stammen. Sie dankte ihm mit einem freundlichen Lächeln und trat auf die Straße. Tom schüttelte
     den Kopf, räusperte sich wie ein Bariton kurz vor Betreten der Bühne, dann ging er weiter zu Claire, die aus dem Fenster schaute
     und ihn noch nicht bemerkt hatte.
    «Guten Abend, Miss Haggerty», begrüßte er sie.
    Claire lächelte, als sie ihn sah.
    «Ich glaube, das gehört Ihnen», sagte Tom und überreichte ihr den Schirm, als handle es sich um einen Strauß Rosen.
    «Oh, danke, Hauptmann», antwortete das Mädchen, «aber setzen Sie sich doch bitte.»
    Tom setzte sich auf den anderen freien Stuhl am Tischchen, während Claire mit einiger Bestürzung den beklagenswerten Zustand
     des Schirms musterte. Nach dieser kurzen Taxierung stellte sie ihn neben dem Tisch ab, als habe er seine Funktion im Stück
     erfüllt, und betrachtete nun Tom mit diesem seltsamen Glanz in ihren Augen, den er schon bei der ersten Begegnung wahrgenommen
     hatte und der ihm schmeichelte, obwohl er wusste, dass er nicht ihm galt, sondern der Figur, die er verkörperte.
    «Ich darf Ihnen sagen, Hauptmann, Ihre Verkleidung ist außergewöhnlich», sagte Claire schließlich anerkennend. «Sie sehen
     aus wie ein armer Schlucker aus dem East End.»
    «Äh, ja, danke», stammelte Tom und zwang sich zu einem freundlichen Lächeln, das ihre kränkenden Worte überdeckte.
    |392| Aber was hatte er erwartet! Ihre Bemerkung bestätigte nur, was er schon vermutet hatte: Wenn er den Abend in Begleitung dieser
     arroganten Kleinen verbringen durfte, dann doch nur deswegen, weil sie ihn für einen kühnen Helden aus der Zukunft hielt.
     Und genau dieses Missverständnis würde es ihm ermöglichen, ihr eine Lektion zu erteilen, indem er von ihr bekam, was er unter
     normalen Umständen niemals bekommen würde. Er verbarg seine Vorfreude, indem er den Blick durch das Lokal schweifen ließ und
     dabei nach möglichen Spitzeln Gilliams Ausschau hielt, unter den lärmenden Gästen jedoch niemanden entdeckte, der ihm verdächtig
     vorkam.
    «Man gar nicht vorsichtig genug sein», sagte er, sich wieder Claire zuwendend. «Wie gesagt, ich muss mich um Unauffälligkeit
     bemühen, und mit meiner Kriegsrüstung würde mir das wohl kaum gelingen. Aus demselben Grund möchte ich Sie auch bitten, mich
     nicht mehr Hauptmann zu nennen.»
    «Einverstanden», antwortete das Mädchen, um dann vor lauter Aufregung darüber, ein Geheimnis zu besitzen, das nur sie allein
     kannte, auszurufen: «Ich kann noch immer nicht glauben, dass Sie tatsächlich Hauptmann Derek Shackleton sind!»
    Bestürzt bat Tom sie, zu schweigen.
    «Oh, verzeihen Sie», entschuldigte sie sich beschämt. «Ich bin nur so aufgeregt. Ich kann einfach nicht glauben, dass ich
     hier Tee mit dem Retter der   …»
    Zum Glück unterbrach die Kleine ihren Satz, als sie den Kellner herankommen sah. Sie bestellten zwei Tassen Tee und eine Auswahl
     an Gebäck. Als der Kellner gegangen war, schauten sich beide einige Sekunden lang schweigend |393| und töricht lächelnd an. Tom beobachtete die Versuche des Mädchens, sich zu beruhigen und ihre Haltung wiederzufinden, während
     er überlegte, wie er die Unterhaltung auf ein vertraulicheres Terrain lenken konnte, das seine Pläne begünstigte. Er hatte
     dieses Lokal gewählt, weil auf der gegenüberliegenden Straßenseite eine bescheidene Pension lag, die äußerlich einen adretten
     Eindruck machte und ihm als der perfekte Schauplatz für die fleischliche Begegnung ihrer Körper erschienen war. Jetzt galt
     es, seine ganze Verführungskunst zu mobilisieren, falls er über so etwas überhaupt verfügte, und zu versuchen, sie dorthin
     zu bringen, auch wenn das kein leichtes Unterfangen war: Eine Dame wie Claire, die vermutlich sogar noch Jungfrau war, würde
     natürlich nicht so ohne weiteres mit einem Unbekannten ins Bett gehen, selbst wenn sie noch so sehr davon überzeugt war, dass
     es sich bei diesem um Hauptmann Shackleton handelte.
    «Wie sind Sie eigentlich