Die Letzte Arche

Bewunderung, Ehrfurcht und Angst. Heute hatte er die wichtigste Entscheidung zur Diskussion gestellt, die sie seit ihrem Start von der Erde treffen mussten, eine Entscheidung über die gesamte Zukunft der Mission, der Arche; selbst er konnte das nicht einfach so durchpeitschen. Das hatte jedoch zur Folge, dass dieser Tag der Entscheidung für Wilson ein Moment relativer Verwundbarkeit war.
    Aus einem Impuls heraus sah Holle Kelly an. Ihre Miene war hart und unbewegt. Holle kannte Kellys »ehrgeiziges« Gesicht, das Gesicht, mit dem sie verkündet hatte, sie werde ihr Kind zurücklassen, um ihren Platz auf der Arche zu behalten. Seit Wilson sie gestürzt hatte, hatte er sie in Ruhe gelassen, aber im besten Falle waren sie wie zwei kriegführende Heere unter einem Waffenstillstand. Nun, heute sah Kelly so aus, als führte sie etwas im Schilde, und Holle verspürte einen Anflug tiefen Unbehagens.
    »Ihr wisst alle, warum wir hier sind.« Wilson kaum merklich verstärkte Stimme dröhnte durch das gesamte Modul. »Wir
haben den ersten Flug der Menschheit zu den Sternen hinter uns gebracht, wir haben die Erde II erreicht, und wir haben eine tolle Party gefeiert. Aber der Job ist noch nicht erledigt – nicht, bevor wir unten auf der neuen Erde sind, den Boden umgraben und unsere ersten Feldfrüchte pflanzen. Venus wird jetzt zusammenfassen, was wir bisher über den Planeten wissen. Und dann entscheiden wir als Gruppe, was wir tun werden.« Das war Wilson, unverblümt und sachlich. Er nickte Venus zu und trat zurück, so dass er bei der Gruppe von Illegalen und Eindringlingen stand, die es an seinen Hof gezogen hatte.
    Venus trat vor und schaute in die erwartungsvollen Gesichter vor ihr. Sie drückte eine Taste auf ihrem Handheld. Die Kristallkugel leuchtete auf, und ein Bild der Erde II formte sich.
    Es war eine Kugel von über einem Meter Durchmesser, die sich langsam um eine horizontale Achse drehte. Sie war hell und detailreich, und ihr Lichtschein, blau und grau, braun und weiß, erhellte die Gesichter der Zuschauer. Venus schwieg und gab ihnen ein paar Sekunden Zeit, alles in sich aufzunehmen. Das letzte Gemurmel verstummte.
    Holle erinnerte sich an die ersten verschwommen Bilder des neuen Planeten, Bilder, die aus einer Entfernung von mehreren Lichtjahren aufgenommen und mit außerordentlicher Sorgfalt von Venus’ Planetensucher-Technologien erstellt worden waren. Diese neue Abbildung war so detailreich wie nur irgendein aus dem Weltraum aufgenommenes Bild der Erde, das sie je gesehen hatte. Und der Planet war kein abstraktes Gebilde mehr; jetzt, nach ihren Monaten im Orbit, war er eine Welt, die bereits lauter menschliche Namen trug. Sie hatten den Rotationspol, der gegenwärtig zur Sonne wies, vorläufig als »Norden« bezeichnet; von einem Beobachter über diesem Pol aus gesehen, drehte sich die Welt gegen den Uhrzeigersinn. Der Pol, monatelanger
ununterbrochener Hitze von 82 Eridani ausgesetzt, war in Wolken gehüllt, und Stürme spalteten sich sichtbar von einem massiven zentralen Strudel ab.
    In niedrigeren Breiten sah Holle Landmassen, die jedem an Bord bereits vertraut waren. Ein großer Streifen Land, der sich von Norden nach Süden über den Äquator zog, war »der Gürtel«, und er sah aus wie eine Art riesiges Norwegen mit tief eingeschnittenen Fjorden, die eine mehrere Tausende Kilometer lange Küstenlinie ritzten. Die nördliche Hälfte des Gürtels war momentan eisfrei, aber die südliche Hälfte, die sich ins Schattenreich erstreckte, war vereist, und Schneefelder reichten nordwärts bis zum Äquator. Über einen großen Teil der östlichen Hemisphäre breitete sich jener annähernd kreisrunde Kontinent aus, den sie »Frisbee« nannten, eine rostrote Masse, durchsetzt vom leuchtenden Blau von Seen und gesäumt von verwitterten Bergen. Das Zentrum wurde von einem riesigen Gebilde beherrscht, einem Berg mit einer Basis von mehreren Hundert Kilometern Durchmesser und einer zerklüfteten Caldera auf dem Gipfel. Der Berg hatte so große Ähnlichkeit mit Olympus Mons auf dem Mars, so dass er unausweichlich denselben Namen bekommen hatte; er verlieh dem ganzen Kontinent eine riesige, aber flache Wölbung und bestimmte damit sein Gesamtprofil in solchem Maße, dass der Spitzname »Frisbee« gut passte. Im Westen des Gürtels erstreckte sich ein Archipel, eine weit verstreute Gruppe von Inseln, manche so groß wie England oder Neuseeland, die sie »die Streusel« nannten. Ein weiterer Kontinent am Südpol