Die letzte Flut - Die letzte Flut - Flood

Ende.
    Schließlich schloss der Seminolen-Wachmann widerwillig das Tor auf. Als Thandie den wartenden Gary sah, grinste sie und legte die letzten paar Meter im Laufschritt zurück. »Hier moderst du also vor dich hin.«
    »Schön, dich zu sehen.« Als sie sich umarmten, roch sie nach dem Antiseptikum der Quarantäne-Einrichtung, doch darunter lag ein tieferer, erdiger, kupferner Geruch - eine Melange all der Orte, an denen sie gewesen war, dachte er versonnen, in Eurasien, Afrika und Australien, Nord- und Südamerika. Augenzeugin einer im Wasser versinkenden Welt.

    Er ließ sie los, und sie drehten sich um und gingen in die Zeltstadt hinein, zu Garys Zuhause.
     
    »Also«, sagte er. »Willkommen in Cadillac City.«
    »Ja. Toller Empfang.«
    Gary zuckte mit den Achseln. »Tut mir leid. Lone Elks Regeln.«
    »Lone Elk? Oh, der hiesige starke Mann. Wir leben jetzt in einer Welt, die starken Männern gehört, stimmt’s?«
    »Nach allem, was ich so höre, gibt es erheblich Schlimmere als Lone Elk.«
    »Das ist ja eine richtige Stadt hier.«
    »Klar. Die berühmte Cadillac Ranch - all diese Autos, die im Boden stecken - liegt nur ein paar Kilometer von hier.« Er deutete in die entsprechende Richtung. »Verwaltungstechnisch sind wir ein Vorort von Amarillo.«
    Gary führte Thandie auf einer von Segeltuchwänden gesäumten Straße aus festgetretener Erde durchs Zentrum der Zeltstadt. Sie sah sich um. Ihr Blick war scharf und analytisch.
    Es war Spätnachmittag an einem Frühlingstag hier im Panhandle, dem nördlichsten Teil von Texas, und die Landschaft jenseits des Zauns war so flach und leer wie schon immer, nur unterbrochen von vereinzelten Ölpumpen und Farmhäusern sowie den Lichtern weiter entfernter Städte. Doch auf dem Gelände innerhalb des Zauns mit seinem Stacheldraht, seinen Wachtürmen und patrouillierenden Seminolen-Wachen drängten sich die verwitterten Zelte, darunter auch die Großzelte mit den Gemeinschaftseinrichtungen, die alles überragten. An einem Tor war ein Lastwagenkonvoi
vorgefahren, beladen mit Holz, das von den versunkenen Tiefebenen stammte. An Holz herrschte stets großer Mangel.
    Der Schultag war zu Ende, aber die meisten Erwachsenen waren noch nicht von der Arbeit zurück. In den Zelten leuchteten elektrische Lampen, man roch Koch- und Bratdünste - Reis und Bohnen und Soja - und hörte die blechernen Stimmen von Radios und Fernsehgeräten sowie leise Gesprächsfetzen auf Spanisch und Englisch. Hier wohnten jede Menge Texaner, doch man konnte auch eine Auswahl der Dialekte aus dem gesamten versunkenen Osten der Vereinigten Staaten ausmachen, vom näselnden Südstaatenslang Alabamas, Georgias und Floridas über die knappe Sprechweise der Bostoner bis hin zur derben New Yorker Mundart.
    Heute nahm Gary das alles mit Thandies Augen und Ohren wahr, und wie so oft in ihrer Gegenwart verfiel er in eine seltsame Verteidigungshaltung. Er kannte ihre grundlegende Meinung, dass er draußen in der Welt sein und das Gleiche machen sollte wie sie - wissenschaftliche Arbeit -, statt sich an einem solchen Ort zu verstecken.
    »Lone Elk führt das Lager sehr korrekt«, hörte er sich sagen. »Er sorgt jetzt schon seit Jahren dafür, dass die Dinge hier funktionieren, und erhält uns alle am Leben.«
    Thandie verzog den Mund. »Das Paradies auf Erden.«
    »Nein«, erwiderte er scharf. »Wir hatten durchaus unsere Probleme …«
    Im Verlauf der großen Umsiedlung im gesamten Osten der Vereinigten Staaten waren die von der Regierung zur Verfügung gestellten Hilfsgelder meist von Beratungsfirmen und Multis eingesackt worden, um groß angelegte Grüne-Zonen-Projekte voranzutreiben, die für industrielles Wachstum
sorgen und Reichtum schaffen sollten, der wiederum eines Tages - in der Theorie - auch zum Rest der Gesellschaft herabrinnen würde. Bis dahin hatte man jedoch, sofern man nicht superreich war, im Allgemeinen nur die Wahl zwischen FEMA-Dörfern, in denen man zumindest ein Dach über dem Kopf hatte und vielleicht auch noch in den Genuss elementarer Annehmlichkeiten wie einer Abwasserentsorgung kam, oder einer Hüttensiedlung um irgendeine Grüne Zone, wo es nicht einmal das gab. Solche Orte existierten rechtlich gesehen eigentlich gar nicht, da sie von ihrem Wesen her »provisorisch« waren, obwohl einige von ihnen bereits seit Jahren bestanden.
    Lone Elk hatte die Fähigkeit, das Vermögen und die Verbindungen besessen, die gängige Politik an diesem einen Ort teilweise zu revidieren. Er leitete