Die letzten Gerechten: Roman (German Edition)

sodass sie gerade noch den rechten Flügel der heranrückenden Lakonier erreichen konnten. Da nun die Seile feucht geworden waren, verringerte sich die Wurfweite um ein Viertel, was die Maschinen praktisch nutzlos machte.
    Verzweifelt wedelte Hooke mit der für den Fehlschlag vereinbarten Flagge, was ein entsetzter Cale auf seinem wackeligen Hochstand sofort bemerkte. Auch auf dem Golan wurde eine Menge anderer Notflaggen geschwenkt. Für den Bübischen Salpeter war kein Notzeichen vereinbart worden, weil Cale dafür keinen Grund gesehen hatte. Die Lakonier näherten sich inzwischen den Salpeterbehältern, aber auch die Lunten züngelten mit wunderbaren, perfekt abgestimmten kleinen Flammen darauf zu.
    Abermals gab Cale ein Zeichen, und unter ihm stießen die Trompeten einen weiteren schmerzhaft lauten Trompetenstoß aus. Nun kauerte sich die gesamte Frontlinie der Erlöserkrieger nieder; die Männer kugelten sich wie Igel ein, die Gesichter von den Behältern abgewendet. Die Lakonier rückten unbekümmert heran, dann stürmten sie in schnellem Lauf vorwärts, genau wie bei den Acht Märtyrern. Die Lunten brannten nach Plan weiter, doch als die Lakonier zum erhofften Zeitpunkt die Behälter erreichten, geschah nichts. Viele trampelten sogar über die mit einer dünnen Schicht Erde bedeckten Behältnisse, und obwohl sie die Veränderung im Boden spüren mochten, konnten sie im allgemeinen Ansturm nicht einfach stehen bleiben und der Sache nachgehen. Doch dann explodierte wenigstens einer der Behälter, der vorletzte auf der rechten Seite. Er hätte eigentlich nach vorne explodieren sollen, aber weil Holz nun mal ein unzuverlässiges Konstruktionsmaterial ist und die Gewalt der Explosion sowohl nach vorn als auch nach hinten losging, wurden fast so viele Erlösermönche getötet wie anrückende Feinde.
    Immerhin bewirkte die Explosion, dass die Angriffsreihen der Lakonier verblüfft stehen blieben. Noch nie hatten sie einen derart gewaltigen Knall gehört, bei dem die Erde hoch in die Luft geschleudert wurde und der Krach stärker war als der lauteste Donnerschlag. Ihre Reihen erbebten förmlich und wichen wie ein scheuendes Pferd zurück. Es ist eine Sache zu sehen, wie Menschen von anderen Menschen brutal abgeschlachtet werden, so entsetzlich der Anblick von zerrissenen Gliedmaßen und dem Gemisch von Fleisch und Blut aus der Nähe auch sein mochte. Man stelle sich jedoch vor, zum ersten Mal das Grauen zu beobachten, das durch eine blitzartig aus der Erde schießende Kraft verursacht wurde, der eine gewaltige Rauchwolke folgte. Einen Augenblick lang verharrten die beiden Heere, die gerade noch mit ohrenbetäubendem Schlachtenlärm aufeinander zugerast waren, in absoluter Stille, als hätte ein erbitterter Gott mit einem Schlag den Boden zwischen ihnen gespalten. Und so gewöhnt die Soldaten an den Anblick furchtbarer Schläge auch sein mochten, hatte doch keiner von ihnen jemals beobachten müssen, wie ein Mann schneller, als ein Wimpernschlag dauerte, zerfetzt und buchstäblich pulverisiert wurde.
    Cale, blass vor Entsetzen über den Fehlschlag mit den Salpeterbehältern, wurde von Panik und Angst überwältigt. Aber er war nicht der Einzige– König Stuart-Clarke war vom Pferd geworfen worden, als es vor der Explosion scheute, und mit ihm ein weiteres halbes Dutzend Frontboten. Überall an der Front gingen Pferde durch; der Angriff war völlig zum Stillstand gekommen, ein absoluter Albtraum für jeden Feldherrn, und auf tausend Schritt hatte die Angriffslinie ihren entscheidenden Impuls verloren. Wie der König waren auch sämtliche Befehlshaber abgeworfen worden oder versuchten verzweifelt, ihre Pferde wieder unter Kontrolle zu bringen. Das gab Cale ein paar Augenblicke, um seine entsetzte Lähmung zu überwinden.
    Er hatte zu wenige Bogenschützen zur Verfügung; dem Plan zufolge hatte er sie zurückgehalten, damit sie die nach den Explosionen der zwanzig Behälter noch kampffähigen Lakonier ausschalteten, denn er hatte durchaus damit gerechnet, dass einige Behälter nicht explodieren könnten. Jetzt kletterte er hastig vom Turm herab, sprang auf sein Pferd und brüllte den vor dem Turm positionierten vierhundert Bogenschützen zu, ihre erste Salve abzuschießen. Gleichzeitig schickte er einen Frontboten zu den anderen vierhundert Bogenschützen auf der Anhöhe, mit dem Schießen zu warten, bis die Lakonier versuchten, rechts an der Anhöhe vorbei weiter vorzurücken. Gerade als die Lakonier sich neu