Die leuchtende Stadt

und Astari vor dem Untergang bewahren könnten? Wäre das nicht das Risiko wert? Sollten sie es dann nicht für sie tun, für ihre Freunde von diesem Planeten?
    ///Die Steine möchten es wagen.///
    Möchten es. Weil sie es von Anfang an so geplant und immer schon gewusst hatten, dass dies geschehen würde? Oder weil auch sie den Faden erkannt hatten, an dem sie sich festhalten konnten, um die verrückten, chaotischen Winde dieser Reise zu überstehen? Und was war mit den anderen?
    Er warf jedem seiner Freunde einen Blick zu. Bei Antares spürte er beides, Furcht und Erwartung; Ik zeigte seine Entschlossenheit … Und dann antwortete das Sternentor:
    Seid
ihr
ein Raumschiff?
    »Wir sind ein Raumschiff!«, bestätigte Napoleon. »Wir haben denselben Daseinszweck wie das abgestürzte Raumschiff, sind ähnlich beschaffen. Wir sind auf der Suche nach einer neuen Welt. Das liegt in unserer Natur.«
    Und
wie seid ihr
beschaffen
    »Wir sind intelligent«, erklärte Napoleon. »Gebunden an Maschinen.«
    Dann
    sagte der Schlund, und zugleich flackerte ein Lichtschimmer ringsum in der Finsternis auf,
    ist Austausch
akzeptabel
    »Ja«, bestätigte Napoleon wieder. Doch der Schlund hatte noch mehr zu sagen:
    sofern dieser Austausch genehmigt wird
durch einen Kommandoträger auf dem Astari-Schiff
seid ihr befugt, dies zu genehmigen?
    »Ich denke, ja. John Bandicut?«, wandte sich Napoleon an seinen Captain.
    Bandicut schloss einen Moment unschlüssig: die Augen; doch dann, von sehr weit entfernt, kam durch die Verbindung mit dem Interstellarantrieb des gesunkenen Raumschiffes Morados Stimme: »Ich bin der Kommandeur dieses Schiffes und besitze die Befugnis, den Austausch zu genehmigen, vorausgesetzt, die, die vor dir stehen, sind bereit, sich auf den Austausch einzulassen … «
    Bandicut suchte erneut Iks brennenden Blick: Ja. Und Bandicut konnte fühlen, dass auch Antares zustimmte.
    Und was war mit Li-Jared? Der Karellianer, halb in Trance, starrte nicht hinunter in den Todesschlund, sondern hinauf in eine Art Tunnel, wo sich Morados Umriss gegen das wirbelnde Licht in der Kammer mit dem Interstellarantrieb abhob. Und Bandicut konnte Li-Jareds Gedanken mühelos von seinem Gesicht ablesen: Lasst es uns für Harding tun, damit sein Leben einen Sinn bekommt und sein Tod …
    »Wir sind bereit«, erklärte Bandicut laut. »Aber …«
    Ein unterdrücktes Grollen kam von unten.
    »Bist du einverstanden damit, dass, wenn diese Aufgabe erfüllt ist – wenn du endgültig triumphiert hast –, du deine Versuche einstellst, das Astari-Schiff zu heben? Dass du aufhörst, Erdbeben und Eruptionen zu verursachen?«
    dem wird zugestimmt
diese Aufgabe ist unser Daseinszweck
werdet ihr alle
diese Reise unternehmen
alle zusammen?
    »Alle zusammen«, bekräftigte Bandicut. Doch als er sich umblickte, kam ihm plötzlich ein panischer Gedanke. »Außer …«
    ///L’Kell.///
    Die Stimme des Quarx war ruhig, aber bestimmt.
    Bandicut blickte durch den Boden der Sternenkoppler-Sphäre in die Frontkanzel des Tauchbootes hinab. Er konnte gerade eben noch L’Kells Gesicht erkennen, der zu ihnen hinaufsah – hilflos, ohne Antriebsenergie für das Tauchboot, das immer noch sank. Konnte L’Kell wahrnehmen, was zwischen ihnen allen gesprochen und ausgetauscht worden war? Hatte er etwas von der Übereinkunft mitbekommen, die sie gerade getroffen hatten? Bandicut wandte den Blick von L’Kell und dem Tauchboot ab und sah hinunter, dorthin, wo das Herz des Schlundes, wo das Licht war. Aber es war nicht möglich, das Sternentor dort zu erkennen, denn das himmelsgleiche Leuchten war jetzt überall um sie herum. »Wir sind bereit«, rief er dem Schlund zu, »bis auf den einen von uns dort in dem Tauchboot, dem Gefährt unter uns. Kannst du ihn hinaufschicken, in den Ozean, an die Stelle, wo die Unterwasserstadt liegt? Seine Heimat ist dort, sein Daseinszweck, seine Aufgabe. Wir können von hier fort, aber er sollte hier bleiben. Kannst du das für uns tun, bevor wir durch das Tor unsere Reise antreten?«
    Schweigen. Oder doch nicht nur Schweigen. Langsam stieg ein tiefer brummender Laut aus der Tiefe hinan, wurde lauter, bis er den ganzen aufglühenden Tiefseegraben erfüllte. Erst dann gab das Sternentor Antwort:
    es
       soll
              getan
                     werden
                            wenn
                     ihr