Die Matlock-Affäre

folgen konnte, doch nichts war zu sehen. Es war gerade, als hätte sich Lucas von einem Augenblick zum anderen in Luft aufgelöst. Und dann hörte er es. Undeutlich, es kam von allen Seiten, hallte leise von irgendeinem unbekannten Ort. Es war ein kehliges Stöhnen, ein Klagen. Nahe, und doch fern, im dichten Blattwerk. Dann wurde das Jammern leiser, ging in klagendes Schluchzen über. Schluchzende Laute, und dann ein einziges Wort, klar und haßerfüllt ausgesprochen.
    Und das Wort war:
    »Nimrod ... «

17
    Bills Bar & Grill war ein Teil von Carlyle, den Matlock an diesem Abend zum ersten Mal erlebte. Unter den Gästen überwogen Eisenbahnarbeiter und die Art von Männern, wie sie sich überall auf Ladehöfen herumtrieben. Er sah sich in der heruntergekommenen Gaststube um; Houston saß in einer Nische ganz hinten.
    »Jetzt ist Cocktailstunde, Matlock. Nach den Gepflogenheiten des Campus etwas früh, aber die Wirkung ist nicht viel anders. Nicht einmal die Kleidung ist das heutzutage.«
    »Das ist vielleicht ein Kneipe.«
    »Aber gut geeignet. Gehen Sie zur Bar und holen Sie sich einen Drink. Die Bunnies kommen erst nach Sonnenuntergang.«
    Matlock tat, wie Houston ihm aufgetragen hatte, und holte sich den besten Bourbon, den er finden konnte. Es handelte sich um eine Marke, die er aufgegeben hatte, als er sein erstes eigenes Geld verdiente.
    »Ich glaube, ich sollte Ihnen das gleich zu aller Anfang sagen. Jemand hat Ihren Namen benutzt und mich im Krankenhaus angerufen.«
    Es war, als hätte Houston einen Tiefschlag bekommen. »Mein Gott«, sagte er leise. »Was hat er gesagt? Wie haben Sie reagiert?«
    »Ich habe gewartet, bis er sich identifizierte ... mit Greenbergs Sprichwort. Ich hatte ihm ein paarmal die Gelegenheit dazu gegeben, aber er hat nicht ... also sagte ich, er solle mich später noch einmal anrufen und habe dann aufgelegt.«
    »>Meinen Namen hat er benutzt?! Houston. Da sind Sie ganz sicher?«
    »Völlig.«
    »Ich verstehe das nicht. Das konnte er nicht!«
    »Glauben Sie mir. Er hat.«
    »Niemand wußte, daß ich der Ersatzmann war ... Ich selbst habe es erst heute morgen um drei Uhr erfahren.«
    »Jemand hat es herausgefunden.«
    Houston trank ein paarmal aus seinem Bierglas. »Wenn das, was Sie sagen, stimmt, bin ich hier in ein paar Stunden wieder weg. Übrigens, Sie haben da gut reagiert ... Aber lassen Sie sich einen Tip von mir geben. Akzeptieren Sie nie einen telefonisch hergestellten Kontakt.«
    »Warum nicht?«
    »Wenn das ich gewesen wäre, der anrief - woher sollte ich denn wissen, daß ich mit Ihnen spreche?«
    »Ich verstehe, was Sie meinen ... «
    »Das sagt einem der gesunde Menschenverstand, Das meiste, was wir tun, basiert auf dem gesunden Menschenverstand ... Wir behalten denselben Code. Den mit den >alten Männern< und den >Städten<. Ihr nächster Kontakt erfolgt noch heute Abend.«
    »Und Sie sind sicher, daß Sie weggehen?«
    »Man hat mich entdeckt. Ich werde nicht hierbleiben. Vielleicht haben Sie Ralph Loring vergessen ... «
    »Schon gut. Haben Sie mit Jason gesprochen? Hat er Sie informiert?«
    »Zwei Stunden lang. Heute morgen von vier bis sechs. Meine Frau hat gesagt, er hätte dreizehn Tassen Kaffee getrunken.«
    »Was können Sie mir über Pat sagen? Patricia Ballantyne. Was ist geschehen?«
    »Die medizinischen Fakten kennen Sie ...«
    »Nicht alle.«
    »Ich kenne sie auch nicht alle.«
    »Sie lügen.«
    Houston sah Matlock offen an. Er war nicht beleidigt. Als er antwortete, klang seine Stimme mitfühlend. »Also gut. Es gibt Hinweise darauf, daß man sie vergewaltigt hat. Das ist es doch, was Sie wissen wollen, oder?«
    Matlock packte sein Glas fester? »Ja«, sagte er leise.
    »Aber dies sollten Sie auch wissen. Das Mädchen weiß es nicht. Nicht in diesem Stadium ihrer Genesung. Ich habe gehört, daß das menschliche Bewußtsein zu allen möglichen Tricks fähig ist. Es blockt Dinge ab, bis es der Ansieht ist -oder ihm irgend etwas sagt -, daß es mit der Erinnerung fertig werden kann.«
    »Danke für die Psychologie-Lektion ... Diese Tiere. Diese schmutzigen Tiere ...« Matlock schob sein Glas weg. Der Whisky war für ihn jetzt unerträglich geworden. Der Gedanke, seine Sinne, wenn auch nur in bescheidenem Maße, abzustumpfen, was abstoßend für ihn.
    »Man erwartet von mir, daß ich das aus dem Stegreif spiele, wenn ich also irgend etwas falsch erfasse, kann ich mich nur entschuldigen ... Sie sollten dabei sein, wenn man ihr das Puzzlespiel zusammensetzt. Sie