Die Merle-Trilogie 03 - Das Gläserne Wort

durch einen nahezu unsichtbaren Einschnitt zwischen den Spiegeln ein Trupp Mumienkrieger.
    Ihre Abbilder multiplizierten sich an den Wänden wie eine Kette Scherenschnittfiguren, die von unsichtbaren Händen auseinander gezogen wurde.
    Die Mumien trugen Panzerkleidung aus Leder und Stahl, doch selbst diese konnte nicht verbergen, dass es sich bei den untoten Kriegern um ungewöhnlich kraftvolle Exemplare handelte. Ihre Gesichter waren aschgrau, mit dunklen Ringen unter den Augen, aber sie wirkten nicht so ausgezehrt und halb verwest wie andere Mumien des Imperiums. Vermutlich waren sie noch nicht lange tot gewesen, als sie aus ihren Gräbern gerissen wurden, um in der Armee dem Pharao zu dienen.
    Die Krieger bezogen hinter dem Sphinx Stellung. In Anbetracht ihrer Spiegelbilder war es schwierig zu sagen, wie viele es wirklich waren. Merle zählte vier, aber vielleicht täuschte sie sich, und es waren mehr.
    Über dem goldenen Gitternetz, das Seths Hinterkopf bedeckte, flimmerte die Luft wie an einem besonders heißen Sommertag.
    Horusmagie, schoss es Merle durch den Kopf, und gleichzeitig musste sie daran denken, dass er seinen Zauber genauso gut gegen sie und nicht gegen ihre Feinde richten konnte.
    Im selben Moment hob der vordere der Mumienkrieger sein Sichelschwert. Der Sphinx blickte über die Schulter zurück, sichtlich irritiert vom Auftauchen der Krieger, zugleich aber auch dankbar für die Unterstützung. Dann wandte er sich wieder Seth, Vermithrax und den Mädchen auf dem Rücken des Löwen zu. Er begriff jetzt, dass der Horuspriester sich nicht aus Ehrfurcht vor ihm verbeugte, sah die kochende Luft über Seths Schädel, riss die Lanze herum, wollte damit auf den Priester losgehen -
    - und wurde hinterrücks von einem Schwerthieb des Mumienkriegers gefällt.
    In Windeseile sprangen die Krieger über den am Boden liegenden Sphinx und schlugen von allen Seiten auf ihn ein. Als kein Leben mehr in ihm war, wandte ihr Anführer sich langsam um. Sein Blick streifte Vermithrax und die Mädchen, um dann auf Seth zu verharren.
    Das Gitternetz auf dem Schädel des Priesters glühte, und in Seths Händen erschienen Feuerkugeln wie Bälle aus purer Lava.
    „Nicht", sagte der Mumienkrieger. Seine Stimme klang erstaunlich lebendig. „Wir gehören nicht zu denen."
    Seth zögerte.
    „Lass sie, Seth", rief Merle. Sie rechnete nicht damit, dass der Priester sie beachtete, aber aus irgendeinem Grund schleuderte er die Feuerkugeln noch immer nicht ab.
    „Sie sind nicht echt", sagte die Königin in Merles Kopf.
    Die Mumien?
    „Die auch nicht. Aber ich meine die Kugeln. Sie sind nur Illusion. Darauf verstehen sich die Horuspriester von jeher am besten: auf Lüge, auf Täuschung. Und, zugegeben, auf Alchimie und die Erweckung von Toten."

    Dann kann er die Krieger gar nicht verbrennen?
    „Nicht mit diesem Schmierentheater."
    Merle atmete tief durch. Sie sah, wie der vordere Mumienkrieger die linke Hand hob und damit durch sein
    Gesicht rieb. Die graue Farbe löste sich, die dunklen Augenringe verschmierten.
    „Wir sind ebenso wenig tot wie ihr", sagte er. „Und bevor wir uns gegenseitig umbringen, sollten wir zumindest herausfinden, ob es nicht sinnvoller ist zusammenzuarbeiten." Der Mann sprach mit einem starken Akzent, sein „r" klang seltsam hart und gerollt.
    Seths Feuerkugeln erloschen. Die Luft über seinem Schädel beruhigte sich.
    „Ich glaube, ich weiß, wer sie sind", sagte die Königin. „Merle, du erinnerst dich noch, was du in dem verlassenen Zeltlager im Höllenschlund gefunden hast, oder? Bevor die Lilim aufgetaucht sind und alles zerstört haben."
    Merle brauchte zwei, drei Herzschläge, ehe sie begriff, worauf die Königin hinauswollte. „Die Hühnerkralle?"
    „Ja. Hast du sie dabei?"
    „Im Rucksack."
    „Sag Junipa, sie soll sie herausholen."
    Einen Augenblick später nestelte Junipa hinter ihr an den Verschlüssen des Rucksacks.
    „Wer seid ihr?", fragte Vermithrax noch einmal und machte einen drohenden Schritt nach vorn. Seth trat beiseite, vorsichtig geworden und vielleicht in der Erkenntnis, dass seine Trugbilder den Fängen und Zähnen des Löwen unterlegen waren.
    „Spione", sagte der falsche Mumienkrieger.
    Junipa fischte die Hühnerkralle an ihrem Lederbändchen aus Merles Rucksack und reichte sie nach vorn.
    Der Mumienkrieger entdeckte sie sofort, als hätte Merle ihm mit einer leuchtenden Fackel zugewinkt.
    „Spione aus dem Zarenreich", sagte er lächelnd.

Piraten
    Serafin stand vor