Die Mitternachtsprinzessin

ihr und senkte die Stimme. „In der Armee wandten Derek und ich stets eine Strategie an, die gewöhnlich in vergleichbaren Situationen funktionierte. “
    »Welche Strategie?“
    „Wann immer wir ein unangenehmes Gespräch mit jemandem führen mussten, trat er als sehr umgänglich auf, während ich dafür verantwortlich war, Angst zu verbreiten. Es klappte so gut, dass wir auf diese Weise unser Ziel erreichten.“
    „Das gefällt mir“, sagte sie sofort. „Ich werde den Furcht einflößenden Part übernehmen.“
    „Du?“ Er runzelte die Stirn, als sie lächelte und an einem Knopf seiner Uniform drehte.
    „Im Verhältnis zu dir kann ich mir mehr erlauben“, erwiderte sie. „Gehen wir.“ Sie befahl den Griechen, Posten zu beziehen, anschließend machten Sophia und Gabriel sich gemeinsam auf den Weg zum Kartenraum.    
    Gabriel ging neben ihr her, bis ihm einfiel, dass sein Platz einen halben Schritt hinter ihr war. „Übertreib es nicht, Liebling“, sagte er leise, während sie beide geradeaus blickten. „Wenn du zu viel Wirbel machst, würde das bei Griff einen schlechten Eindruck erwecken. Ich könnte gefeuert werden - nicht, dass mir das viel ausmachen würde, aber irgendjemand muss dich beschützen.“
    „Vertrau mir. Ich werde dafür sorgen, dass meinem Lieblingsleibwächter nicht gekündigt wird.“
    „Da ist noch etwas, über das ich mit dir reden muss“, fügte er finster hinzu, als sie vor der Tür standen.
    Sie sah ihn fragend an.
    „Später“, flüsterte er.
    Sie nickte, dann stürmte sie in den Kartenraum, in dem Lord Griffith mit dem Vertreter des mächtigen Sultans sprach.
    Gabriel betete, dass er keinen großen Fehler beging, indem er sich auf dies hier einließ, aber er musste ihr eine Chance geben. Es war an der Zeit, herauszufinden, aus welchem Holz seine Prinzessin geschnitzt war.    
    Lord Griffith und der türkische Botschafter, die zwanglos an einem der großen Eichentische einander gegenübersaßen, blickten überrascht auf, als sie Ihre Hoheit sahen.
    „Entschuldigen Sie die Störung“, begann Sophia. Der plötzliche Windstoß, der beim Öffnen der Tür entstanden war, ließ die Kerzen flackern.
    „Hoheit!“ Lord Griffith wollte sich erheben, aber sie winkte ab.
    „Sie sagten, wir brauchten Beweise, Marquess. Wir haben sie gefunden.“
    Lord Griffith runzelte die Stirn und sah fragend an ihr vorbei zu Gabriel.
    Als Verbündeter von Sophia murmelte dieser eine Entschuldigung, als hätte er keinen Einfluss auf seinen Schützling.
    Ais Sophia den Tisch erreichte, schleuderte sie den gebogenen arabischen Dolch in die hölzerne Tischplatte, direkt vor den Augen des erschrockenen Botschafters.
    „Was bedeutet das alles?“, rief er aus. Der Würdenträger wich beunruhigt ein wenig zurück.
    „Ich hoffte, Sie könnten mir das sagen, Herr Botschafter“, antwortete sie, Sophia stützte eine Hand auf den Tisch, die andere in die Hüfte, als sie sich vorbeugte und ihn ansah. Sie blickte ihm direkt in die Augen, beobachtete jede Regung, jedes Zeichen in seinem wettergegerbten Gesicht.
    Der Türke, der Turban und ein seidenes Gewand trug, blickte von ihr zu Lord Griffith, der seinerseits entsetzt wirkte.
    „Hoheit, was um alles in der Welt ist hier los?“ Der Marquess wirkte immer noch irritiert.
    „Ich bin gekommen, um den Botschafter um einen Gefallen zu bitten“, erwiderte sie und wandte sich erneut an den Osmanen. „Sir, wenn Sie diese Waffe ihrem rechtmäßigen Besitzer zurückgeben, sagen Sie ihm, dass ich mich schon auf unser nächstes Treffen freue. Ich werde ihm mit Vergnügen die Kehle durchschneiden.“
    Der osmanische Botschafter sah sie voller Abscheu an. „Ich fürchte, Hoheit“, sagte er langsam auf Englisch, „ich verstehe nicht ganz.“
    „Nicht? Nun, das ist schade. Gestatten Sie mir, es Ihnen zu erklären.“
    „Vielleicht wäre es besser, wenn ich das übernehme Gabriel schlug einen besänftigenden Tonfall ein.
    „Ruhe!“, unterbrach sie ihn schroff, nur um ihn vor Schwierigkeiten mit seinen Vorgesetzten bei den Briten zu bewahren. „Ich kann für mich selbst sprechen, Colonel. Ich bin eine Frau, aber keine Närrin. Und die Osmanen täten gut daran, das nicht zu vergessen. All meine Nachbarn in der Region sollen verstehen, dass ich zwar jung bin, der Thron meines Vaters jedoch sehr alt ist, und dass ich nicht mit mir scherzen lasse.“
    Gabriel hüstelte. „Natürlich. Ich bitte um Verzeihung, Hoheit.“
    Als sie zu ihm hinübersah, wirkte