Die Mitternachtsprinzessin

auf den Grund gehen.“
    „Herr Botschafter, das ist alles, worum wir Sie bitten, Wir wären sehr dankbar für jede Information, die Sie uns zukommen lassen können.“ Gabriel hielt inne. „Bei der Gelegenheit, Sir - darf ich Ihnen die Zeichen auf der Klinge zeigen? Sie sind sehr ungewöhnlich.“ Gabriel zog das Messer aus dem Heft, dann hielt er dem Botschafter die Klinge hin. „Haben Sie diese Zeichen je zuvor gesehen?“ Gabriel beobachtete dabei aufmerksam das Gesicht des Türken. Er bemerkte, wie dieser erbleichte, als sein Blick auf die seltsamen kleinen Buchstabenverschleifungen fiel, die sich so sehr von den arabischen Schriften der Koranverse auf dem Griff unterschieden.
    „Sind das besondere Symbole? Kennen Sie sie?“
    „Nein, ich - ich habe sie noch nie zuvor zu Gesicht bekommen. Darf ich den Dolch mitnehmen, um ihn meinen Mitarbeitern zu zeigen? Vielleicht kann einer von ihnen dieses Zeichen deuten.“
    Gabriel nickte. „Sehr gern, Sir. Wir würden das zu schätzen wissen.“
    Der türkische Botschafter stand auf und verneigte sich. „Lord Griffith, Colonel. Ihre Hoheit kann beruhigt sein, ich will alles tun, was in meiner Macht steht, um in Erfahrung zu bringen, was dazu beiträgt, sie zu schützen.“
    „Wir danken Ihnen, Sir. Shukran. Masaa al- khayr. “ Gabriel verbeugte sich nach östlicher Tradition, mit der Hand auf dem Herzen.
    Der Botschafter erwiderte den Gruß, wünschte Griff einen guten Abend und eilte dann davon, um selbst Nachforschungen über den Anschlag auf Sophias Leben anzustellen.
    Als Gabriel ihm nachsah, fragte er sich, was der Mann über das Zeichen auf dem Dolch wusste. Die geheimnisvollen Symbole schienen ihn zu beunruhigen.
    Die Tür fiel ins Schloss, und sein Schwager drehte sich sofort zu ihm um. „Was sollte das Theater?“

11. Kapitel
    Gabriel blickte empört auf. „Wie bitte?“
    »Du erwartest von mir, zu glauben, dass dieses junge Ding mit dir macht, was es will? Du warst an ihrem Auftritt beteiligt, leugne es nicht! Siehst du nicht, dass das eine Katastrophe hätte werden können?“
    „Aber das wurde es nicht“, erwiderte Gabriel kühl.
    Griff sah ihn finster an, nahm sich jedoch etwas zurück. „Gabriel, du kannst das Mädchen nicht so herumlaufen lassen. Gütiger Himmel, du bist mit einem Hitzkopf wie deiner Schwester groß geworden, ich dachte, du könntest mit der Prinzessin besser umgehen. “
    „Mit ihr umgehen?“ Bei den Worten seines Schwagers verfinsterte sich seine Miene. „Ich dachte, es wäre meine Pflicht, sie zu beschützen, Griff.“
    „Ja, vor sich selbst, wenn es sein muss, ebenso wie vor Möchtegern-Attentätern.“
    „Verzeih mir bitte, alter Junge, aber bei allem, was für das Mädchen auf dem Spiel steht - sie riskiert nicht nur Leib und Leben, sondern auch ihr Herz und ihre Seele. Findest du nicht, dass du sie ein wenig von oben herab behandelst?“
    „Von oben herab?“
    „Unterschätze diese Frau nicht. Ihre Hoheit ist mehr als nur ein hübsches Ding, das zufällig die richtige Abstammung für unsere Pläne hat. Sie ist jung, das stimmt, aber sie verfügt über sehr viel Mut und mehr Verstand als ein durchschnittlicher Mann.“
    „Ist das so?“ Griff verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn an. „Erzähl mir nicht, dass es dich ebenfalls erwischt hat.“
    „Natürlich nicht. Sei nicht albern.“ Gabriel runzelte die Stirn. Diese Vermutung verwirrte ihn. Er hatte ohne mit der Wimper zu zucken geantwortet, wenn auch nicht ganz ehrlich. „Ich finde nur - du solltest fair zu ihr sein, das ist alles.“
    „Nun, sie ist nicht die einzige Person, die hier einiges aufs Spiel setzt. Für uns geht es ebenfalls um vieles. Sie kann nicht einfach herumlaufen und halbgare Anschuldigungen gegen Englands Verbündete ausstoßen ...“
    „Mach ihr keine Vorwürfe, das war meine Idee“, meinte Gabriel mit einer abwehrenden Handbewegung.
    „Deine Idee?“
    „Nun, es hat funktioniert, oder?“
    „Gabriel!“
    „Du hast gesehen, wie der Botschafter auf die Zeichen auf der Klinge reagiert hat. Glaubst du noch immer, dass Sophias Verdächtigungen gegen die Türken ganz unbegründet sind?“
    „Ich weiß nicht, alles ist möglich!“, rief Griff aus. „Ali Pascha mag der Schurke sein, wenn man den Dolch als Beweis nimmt. Aber warum sollte er das versuchen? Der Verdacht würde doch sofort auf ihn fallen, und außerdem hat dieser Bursche bei dem neuen Vertrag mehr zu gewinnen als wir. Und was Sultan Mahmud betrifft, so kann