Die Mitternachtsrose

mit einem indischen Prinzen verheiratet gewesen, hätte ich ihn möglicherweise mit mehr als einer Frau teilen müssen. Und obwohl an meinem Finger kein Ring von Donald steckte, waren wir in jeder anderen Hinsicht ein Paar.
    Sobald ich die Sache so betrachtete, fiel es mir leichter, mich mit meiner Lage abzufinden. Dass Donald Violet geheiratet hatte, weil sie eine gute Partie war und mit ihrer Mitgift den Erhalt von Astbury sicherte, entsprach den Arrangements von Prinzen in meiner Heimat. Wenn ich mich selbst als zweite Frau Donalds sah, nicht als seine Geliebte, konnte ich die Situation eher akzeptieren.
    Und alle Zweifel, die sonst noch bestanden, traten angesichts der Tatsache, dass ich deinen Vater liebte, in den Hintergrund.
    » Wir kommen mit nach Devon « , sagte ich schließlich.
    » Gott sei Dank. Ich weiß, dass das nicht die ideale Lösung ist, Anni, und würde mir nichts sehnlicher wünschen, als dich als Ehefrau mit nach Astbury nehmen zu können. Ich besitze ein Cottage, das sich weder direkt auf dem Anwesen noch im Ort befindet, sondern im Moor. Es ist ziemlich abgelegen, was, wenn ich dich regelmäßig besuchen will, wichtig ist. «
    » Ich habe nichts gegen Einsamkeit, solange Moh mir Gesellschaft leistet. «
    » Es hat so viele Jahre leer gestanden, dass es ein paar Wochen dauern wird, bis ich es habe herrichten lassen. Ist es dir recht, in der Zeit hier in Kensington zu bleiben? «
    » Wenn Selina damit einverstanden ist. «
    » Du weißt, dass sie euch gernhat, und weil sie kurz vor der Geburt steht und Henri sich in Frankreich aufhält, finde ich es gut, wenn sich jemand in ihrer Nähe befindet. Sind wir uns also einig? «
    » Ja « , antwortete ich.
    Donald blieb noch zwei Tage, bevor er zum Wochenende nach Astbury Hall aufbrach, wo seine Frau ein großes Fest veranstaltete, um die neue Innenausstattung zu präsentieren. Ich bemühte mich, mir keine Gedanken darüber zu machen– solche Situationen würde ich noch öfter ertragen müssen, wenn ich Teil seines Lebens sein wollte. Als ich mich lächelnd von ihm verabschiedete, musste ich an Indira denken, wie sie sich zähneknirschend der ersten Frau ihres Prinzen unterordnete.
    Die Wochen, bis unser neues Zuhause renoviert war, verliefen ruhig. Das reichhaltige Essen, das warme, saubere Kinderzimmer und das Kindermädchen trugen dazu bei, dass du prächtig gediehst, zunahmst und in beachtlicher Geschwindigkeit zu krabbeln anfingst.
    Selinas Kind kam im Oktober ohne Komplikationen zur Welt, und ich konnte mich für ihre Gastfreundschaft revanchieren, indem ich mich um sie und ihre Tochter kümmerte, der sie und Henri den Namen Fleur gaben. Anfang Dezember brachte Donald uns voller Vorfreude darüber, uns unser neues Zuhause zeigen zu können, schließlich nach Devon.
    Ein Feldweg führte uns durchs Moor in eine Senke, in der sich ein Steincottage, das mich ein wenig an das Pfarrhaus von Charlotte in Oxenhope erinnerte, verbarg. Davor plätscherte der Bach, an dem Donald und ich uns in jenem Sommer vor so langer Zeit unterhalten hatten.
    Donald stellte seinen Crossley hinter dem Häuschen ab und schloss das Tor in dem hohen Holzzaun hinter uns, um uns vor neugierigen Blicken zu schützen. Dann nahm er meine Hand und führte uns zur hinteren Tür. Wir betraten eine Küche mit niedriger Decke und gingen von dort aus über einen schmalen Flur in ein gemütliches, frisch gestrichenes Wohnzimmer mit Kamin.
    Oben legte ich dich in dem winzigen zweiten Schlafraum, den Donald als Kinderzimmer eingerichtet hatte, in das Bettchen und betrat anschließend das größere Schlafzimmer, wo mein Blick auf die geblümten Vorhänge und das große Messingdoppelbett mit der freundlichen Patchworkquiltdecke fiel.
    » Und, Anni, wie findest du’s? «
    » Es ist wunderschön, Donald « , antwortete ich begeistert. Nach der Enge und dem Schmutz von Keighley war es fast wie das Paradies.
    » Ich habe neue Fenster, elektrisches Licht und unten neben der Spülküche ein Bad einbauen lassen. Und … das ist für dich. « Er nahm ein Bündel Papiere aus seiner Manteltasche und reichte es mir.
    Ich überflog sie rasch.
    » Hiermit sichere ich, Lord Donald Astbury, dir ein lebenslanges Wohnrecht für das Cottage zu, was bedeutet, dass niemand dich vor die Tür setzen kann, egal, was mit mir passiert. Dies ist dein Zuhause, solange du willst. «
    Mir traten Tränen in die Augen. Seit dem Tod meines Vaters und dem Umzug mit meiner Mutter in die zenana hatte ich kein eigenes