Die Nacht, in der er zurueckkehrte

richtig nachgedacht. Hm, wahrscheinlich wäre es besser gewesen, dich vorher zu fragen, bevor ich sie einfach mitnehme. Aber du hast ja selbst gesehen, dass ihre Tante total überlastet ist.“
    Sein Grinsen war so jungenhaft wie früher. „Wahrscheinlich habe ich damit gerechnet, dass du die Winder-Tradition fortsetzt und immer ein offenes Haus für gestrandete Seelen hast.“
    Sein Blick wurde ernst. „Und den Anfang machen Belle und ich.“
    Sie sah ihn an, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen. Das war ein Scheideweg, genau wie der Pfad zum Windy Lake. Sie musste sich entscheiden, ob sie weiterhin ängstlich abgegrenzt leben oder die Chance ergreifen sollte, alles zu bekommen, von dem sie immer geträumt hatte.
    Konnte sie darauf vertrauen, dass er nicht in ein, zwei Monaten feststellte, dass er nicht für das ruhige, gleichförmige Leben auf der Ranch geschaffen war?
    Belle gab einen ihrer fröhlichen kleinen Gluckser von sich und strahlte Easton an.
    Und Cisco musterte sie schweigend.
    Sie hatte keine andere Wahl. Sie liebte diese beiden Menschen so sehr, dass sie alle eventuellen Schwierigkeiten auf sich nehmen würde.
    Leb dein Leben weiter, Liebes. Beinahe konnte sie Jos Stimme hören.
    „Ich hätte wegen Belle vorher mit dir reden müssen“, sagte er zerknirscht.
    Sie lächelte ihn kopfschüttelnd an. „Nein, ich bin vollkommen einverstanden.“ Plötzlich waren alle Zweifel wie weggefegt, und ein unbeschreibliches Glücksgefühl durchströmte sie.
    Einen Moment lang wirkte er fast ein wenig unsicher, als frage er sich, ob sie es auch wirklich ernst meine. Dann ging ein strahlendes Lächeln über sein Gesicht, und er umarmte sie und das Baby.
    Als er sie küsste, schluchzte sie vor Glück auf. „Den ganzen Morgen war ich verzweifelt, Cisco. Ich dachte, ich müsste sterben, so weh hat es getan.“
    „Es tut mir leid, mein Liebling. Und ich bin ja auch so schnell es ging zurückgekommen.“
    „Was hast du denn Sharon erzählt?“
    „Dass wir beide Belle lieben und ihr hier ein schönes Zuhause bieten können. Sie hat ein bisschen geweint, und dann hat sie gesagt, dass John und Soqui sicher gewollt hätten, dass ihre Tochter bei Menschen aufwächst, die sie lieben.“
    Easton legte den Kopf an seine Schulter. Sie konnte kaum glauben, dass das alles wahr war. Dass er zurückgekommen war und bei ihr bleiben würde.
    „Du wirst mich heiraten müssen, weißt du das?“, sagte er.
    Wie war es möglich, so vollkommen, so über die Maßen glücklich zu sein, wo sie noch vor ein paar Minuten abgrundtief verzweifelt gewesen war?
    „So?“, fragte sie schelmisch.
    Er lachte. „Allerdings. Wenn du nicht willst, dass Brant und Quinn mich in der Luft zerreißen. Sie werden darauf bestehen, dass wir alles legalisieren.“
    Sie musterte ihn prüfend. „Machst du dir Gedanken, wie sie wohl reagieren, wenn sie erfahren, dass wir zusammen sind?“
    Er küsste sie auf die Stirn. „Ich glaube, sie warten schon lange darauf, dass ich endlich merke, wohin ich gehöre, nämlich zu dir.“
    „Ja, das tust du“, murmelte sie.
    „Dann lass uns jetzt nach Hause gehen.“ Sein Lächeln durchlief sie wie ein warmer Strom, der alle Befürchtungen hinwegschwemmte.

EPILOG
    „Komm, Schätzchen. Du musst stillhalten für das Foto.“
    „Nein! Wauwau!“
    Cisco hielt seine protestierende Tochter fest, damit sie ihm nicht vom Arm rutschte und sich über Suzys neuen Wurf hermachte. Die Hündin lag schläfrig in der Sonne, während ihre Welpen um sie herumtollten.
    Es gab kaum etwas Niedlicheres als Hundewelpen, und er konnte gut verstehen, dass Belle keine Ruhe gab. Ohnehin war es schwierig, sie von etwas abzubringen, das sie sich in den Kopf gesetzt hatte. Meistens zog er dabei den Kürzeren.
    Neben Vater und Tochter stand Easton in einem hellen Sommerkleid, strahlend und schön wie die Blumen in Jos Garten, den Mimi als Kulisse für die Fotos gewählt hatte.
    „Gleich kannst du mit den kleinen Wauwaus spielen, mein Schatz“, sagte Easton und küsste Belle auf die Wange. „Wir müssen nur schnell ein Foto machen, damit wir uns später an diesen wunderschönen Tag erinnern. Los, Mimi. Du kannst.“
    Brants Frau stellte die Kameralinse ein, bevor sie auf den Auslöser drückte und eine Serie von Fotos aus verschiedenen Blickwinkeln schoss. Währenddessen bemühte Cisco sich, die zappelnde Belle festzuhalten, zumal diese zur Feier des Tages ein süßes gelbes Rüschenkleid aus glattem Stoff anhatte.
    „Komisch,