Die Nachtwächter

weil wir ein… Missverständnis hatten. Und wie ihr seht, war es ein größeres Missverständnis, als ihr dachtet, denn ich sitze
nicht
im Kittchen und zähle dort die Kakerlaken, Klopf. Nein, ganz gewiss nicht.« Er trat einige Schritte vor. »Ich stehe vor dir, Klopf. Das stimmt doch, oder?«
    »Ja, Chef«, murmelte Klopf. Furcht und Zorn hatten ihn erbleichen lassen.
    »Ja, genau«, sagte Mumm. »Aber es saß noch jemand in der Zelle, und der ist jetzt weg. Ich möchte nur dies wissen: wie viel und für wen? Spart euch die Blicke engelhafter Unschuld und Antworten in der Art von ›Ich weiß überhaupt nicht, wovon du redest, Herr‹. Ich möchte schlicht und einfach wissen: wie viel und für wen?«
    Eine Wolke aus roter, verärgerter Solidarität senkte sich auf die Gesichter vor Mumm herab. Aber er brauchte gar keine Antwort. Er erinnerte sich. Korporal Schrulle hatte immer ein privates Einkommen aus Schmiergeldern gehabt. Er war wie Nobby Nobbs gewesen, aber ohne dessen liebenswürdige Inkompetenz. Ein
tüchtiger
Nobby, und man konnte der Mischung noch Schikane, Arschkriecherei und Freude an Gemeinheiten hinzufügen.
    Mumms Blick fiel auf Schrulle und verharrte dort.
    »Ich weiß, dass du gestern Abend mit dem Wagen unterwegs warst«, sagte er. »Zusammen mit dem Gefreiten, äh, Mumm. So steht es hier.«
    »Die Anständigen brauchen wir nicht zu belästigen«, sagte Schrulle.
    Und der junge Mumm fragte: »Wie stellen wir fest, ob jemand anständig ist, Korporal?«
    »Indem wir herausfinden, wie viel er sich leisten kann.«
    »Du meinst, wir lassen die Reichen gehen?«
    »Das ist der Lauf der Welt, mein Junge, der Lauf der Welt. Ich sehe keinen Grund, warum wir nicht unseren Anteil daran bekommen sollten. Siehst du diesen Geldbeutel hier? Fünf Dollar sollten genügen. Vier für mich und einen für dich,
weil du noch lernst. Das ist der Sold von fast drei Tagen, und deine Mutter freut sich bestimmt, und wer hat den Schaden?«
    »Aber angenommen, er hat das Geld geklaut, Korporal?«
    »Angenommen, der Mond besteht aus Käse. Möchtest du ein Stück?«
    »Ich glaube, es waren fünf Dollar, Korporal«, sagte Mumm und beobachtete, wie Schrulles Blick zu dem jungen Gefreiten huschte.
    »Nein, ich weiß es von dem Mann in der Zelle«, log Mumm. »Er meinte, ich sei ein Narr, weil ich mich nicht freikaufte. Nun, Herr Schrulle, die Sache sieht so aus: Die Tagwache sucht nach guten Leuten, aber wenn du nicht zu sehr im Licht stehst, nimmt sie dich vielleicht. Ich schlage vor, du brichst sofort auf!«
    »Alle machen es!«, platzte es aus Schrulle heraus. »Es sind
Nebeneinkünfte
!«
    »Alle?«, fragte Mumm, und musterte die anderen Wächter. »Alle lassen sich bestechen?«
    Sein Blick glitt von Gesicht zu Gesicht, und sofort verwandelten sich die Wächter in Dielen-und-Decke-Inspektoren. Nur drei begegneten Mumms Blick: Obergefreiter Colon, der ein wenig schwer von Begriff sein konnte; ein gewisser junger Mann, die Miene voller Entsetzen; und ein dunkelhaariger, rundgesichtiger Gefreiter, der verwirrt wirkte und anscheinend versuchte, sich an etwas zu erinnern. Er hatte den unerschütterlichen Blick des wahren Lügners.
    »Offenbar nicht«, sagte Mumm.
    Schrulles Zeigefinger schoss nach vorn und deutete zitternd auf den jungen Sam Mumm.
    »Er hat auch was davon genommen! Frag ihn!«
    Mumm spürte den Schock der Truppe. Schrulle hatte gerade Selbstmord begangen. Man hielt gegen Offiziere zusammen, und selbst wenn das Spiel aus war: Auf keinen Fall verpetzte man jemanden. Die Männer hätten über die Vorstellung einer Wächterehre gelacht, aber sie existierte, auf eine dunkle, verdrehte Art und Weise. Man riss niemanden rein. Schon gar nicht einen Grünschnabel, der es nicht besser wusste.
    Zum ersten Mal wandte sich Mumm dem jungen Mann zu, den er bisher zu ignorieren versucht hatte.
    Bei den Göttern, bin ich jemals so dürr gewesen?, dachte er.
    Und hatte ich einen so großen Adamsapfel? Und habe ich wirklich versucht, Rost zu polieren?
    Der junge Mann hatte so sehr die Augen verdreht, dass in ihnen kaum mehr als das Weiße zu sehen war.
    »Gefreiter Mumm, nicht wahr?«, fragte Mumm ruhig.
    »Jaherr!«, brachte Sam heiser hervor.
    »Rühren, Gefreiter. Hast du einen Teil des Bestechungsgelds genommen?«
    »Jaherr! Einen Dollar, Herr!«
    »Auf Veranlassung von Korporal Schrulle?«
    »Äh…Herr?«
    »Hat er dir das Geld angeboten?«, übersetzte Mumm. Mumm beobachtete seine eigene Agonie. Man verpetzte niemanden.
    »Na