Die Palm-Beach-Verschwoerung

hüpfen. Mein Herz begann zu flattern wie ein Motor, bevor er richtig zum Laufen kam.
    »Das letzte Mal, als ich dieses Gefühl hatte, wurde eine Stunde später mein Leben über den Haufen geworfen«, sagte ich.
    »Meins auch«, entgegnete Ellie.
    »Du hast mich nicht abgeholt«, spielte ich den Verletzten.
    »Ich habe gesagt, dass ich im Ausland sein würde«, erklärte sie. »Und jetzt bin ich da.« Sie kam einen Schritt auf mich zu.
    »Ich musste zwei Stunden neben Champ im Auto sitzen, während er versucht hat, mit einem zwanzig Jahre alten Caddie auf den Hinterreifen zu fahren. Weißt du, was das für eine Qual ist? Schlimmer als Gefängnis.«
    Sie kam einen weiteren Schritt auf mich zu. »Armer Junge.«
    Ich hielt den Minivan auf meiner offenen Hand. »Hübsche Idee«, merkte ich an. »Allerdings kommt man damit nirgendwohin.«
    »Oh doch, kommt man, Ned«, widersprach sie mit großen, feuchten Augen und legte ihre Hand direkt über ihr Herz. »Es fährt genau hierhin.«
    »Mein Gott, Ellie.« Ich konnte mich nicht mehr zurückhalten, musste sie in die Arme nehmen. Ich hielt so fest, wie ich konnte. Ihr Herz schlug wie das eines kleinen Vogels. Ich beugte mich hinunter und küsste sie.

    »Das wird sich mit dem FBI nicht gut vereinbaren lassen«, meinte ich, als sich unsere Lippen wieder trennten.
    »Scheiß aufs FBI. Ich habe gekündigt.«
    Wieder küsste ich sie, strich über ihr Haar und drückte ihren Kopf fest an meine Brust. Ich wollte ihr von Sol erzählen. Was ich in seinem Haus gesehen hatte. Von seinen Meisterwerken. Dem verschollenen Gachet. Es brachte mich fast um. Wenn es jemanden auf dieser Erde gab, der die Wahrheit verdiente, dann Ellie.
    Aber wie Sol mich gebeten hatte, befolgte ich seinen Rat.
    »Und was werden wir jetzt machen?«, fragte ich. »Auf meinen Master-Abschluss bauen?«
    »Jetzt? Jetzt werden wir am Strand spazieren gehen, und ich hoffe, du wirst was Romantisches tun, zum Beispiel mich fragen, ob ich dich heiraten will.«
    »Willst du mich heiraten, Ellie?«
    »Nicht hier. Draußen. Und dann werden wir vielleicht ein bisschen darüber reden, wie wir den Rest unseres Lebens verbringen wollen. Ohne Umschweife, Ned. Keine Spielchen mehr.«
    Also gingen wir an den Strand. Und ich fragte sie. Und sie sagte Ja. Und für den längsten Moment in unserem Leben sagten wir kein Wort mehr. Wir gingen in der Brandung spazieren und betrachteten im Paradies die untergehende Sonne.
    Irgendwie konnte ich mich des Gedankens nicht erwehren, dass es für einen Typen wie mich ziemlich abgefahren war, mit einer ehemaligen FBI-Agentin verheiratet zu sein …
    Natürlich konnte es sein, dass Ellie das Gleiche über Ned Kelly dachte - den Geächteten.

Epilog

118
    Zwei Jahre später …
    Das Telefon hielt mich auf, als ich schon die Türklinke im Blick hatte. Ich war dabei, den zehnmonatigen Davey, dieses zwanzig Pfund leichte Bündel, den wartenden Armen von Beth, unserem Kindermädchen, zu übergeben.
    Ellie war bereits bei der Arbeit. Sie hatte eine Galerie eröffnet. In Delray, wo wir uns in einem idyllischen, kleinen Bungalow ein paar Blocks vom Strand entfernt eingerichtet hatten. Sie war auf französische Bilder aus dem neunzehnten Jahrhundert spezialisiert und verkaufte sie in New York und in Palm Beach. In unserem Wohnzimmer hing über dem Kamin sogar ein Henri Gaume.
    »Ned Kelly«, meldete ich mich und klemmte den Hörer zwischen Ohr und Schulter.
    Ich war schon spät dran mit der Arbeit. Ich kümmerte mich immer noch um Swimmingpools. Allerdings hatte ich diesmal die Firma gekauft. Tropic Pools, die größte in dieser Gegend. Ich hatte die schicksten Dinger von Boca bis Palm Beach unter Vertrag.
    »Mr. Kelly?«, fragte eine unbekannte Stimme am anderen Ende. »Hier ist Donna Jordan Cullity. Ich bin Partnerin bei Rust, Simons und Cullity, einer Kanzlei in Palm Beach.«
    Ich flüsterte Beth zu, dass Ellie gegen halb fünf zurück sein würde. »M-hm«, sagte ich ins Telefon.
    »Sie sind mit Mr. Sol Roth bekannt?«, fragte die Anwältin.
    »M-hm«, machte ich wieder.
    »Dann tut es mir Leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Mr. Roth verstorben ist.«
    Das Blut schoss mir in den Kopf, mein Magen rutschte ein Stück nach unten. Ich setzte mich. Ich wusste, dass Sol krank
gewesen war, aber er hatte die Dinge immer sehr locker genommen. Ich hatte ihn vor nicht ganz einem Monat besucht. Er hatte Witze darüber gemacht, dass er und Champ vorhätten, mit einer Harley in der Nähe des Grand Canyon