Die Pestglocke

beiden in dem Zimmer getan haben? Die ganze Nacht getrunken? Poker gespielt? Es spielte keine Rolle. Auf jeden Fall war Groot mit Mortimer befreundet – und das barg beunruhigende Folgerungen. Mortimer war möglicherweise in den Versuch verwickelt, im Kulturerbezentrum einzubrechen -ein Plan, zu dem auch der Versuch gehört hatte, mich einzuschüchtern.
    Mir wurde bewusst, dass ich beide Hände um das Lenkrad gekrallt hatte, während ich gleichzeitig den Kopf daran lehnte. Ich setzte mich gerade und betrachtete mein Bild im Rückspiegel. Mitten auf der Stirn hatte ich einen roten Fleck, der umso deutlicher hervorstach, als mein Gesicht kreideweiß war. Wie lange hatte ich so dagesessen? Am besten, Illaun, du gehst jetzt an die Arbeit.
    Nachdem ich mich mit einem neuen Schlüssel von Paula in das Heritage Centre eingelassen hatte, machte ich mich daran, die Skulptur zu untersuchen. Mir war klar, dass ich äußerst vorsichtig sein musste, um sie nicht unnötig zu beschädigen. Wenn es sich tatsächlich um einen Reliquienschrein handelte, dann war der Sockel der Statue der Ort, den ich zuerst in Augenschein nehmen musste – dort wurden Reliquien am häufigsten untergebracht. Ich ließ die Finger über das glatte, bemalte Holz gleiten und suchte nach einer Fuge, die auf ein Geheimfach hindeuten würde. Ich klopfte mit den Knöcheln überall an die Oberfläche und lauschte nach einer Veränderung der Tonhöhe. Nichts – der Sockel war durch und durch massiv.
    Ich sah mich nun der Aufgabe gegenüber, die Skulptur zu zerlegen, aber wie? Ohne ihren Aufbau zu kennen, konnte ich sie leicht beschädigen, wenn ich sie aufzustemmen versuchte. Ich trat vom Podium zurück und betrachtete die Statue. Ich ließ den Blick an ihr hinauf und hinunter wandern, studierte die T-förmige Unterteilung von Kopf und Torso und kehrte dann zu dem einladenden Blick der Frau, ihrem geheimnisvollen Lächeln zurück. Was deutete sie an?
    Den Zeichenblock an die Brust gedrückt, stieg ich wieder auf die Bühne und ging vorsichtig um die Figur herum. Und zum ersten Mal bemerkte ich eine Fuge, die an den beiden Seiten entlanglief, kaum wahrnehmbar im fließenden Wurf des roten Umhangs. Das bestätigte, dass die Statue aus drei Teilen bestand: Der größte war der Rückenteil, einschließlich des Kopfes, während die Vorderseite vom Hals abwärts aus zwei kleineren Abschnitten bestand.
    Was keinen Sinn ergab, war, dass die Lücken zwischen diesen Abschnitten gut sichtbar waren, während man andere Fugen mit großer Sorgfalt versteckt hatte. Es konnte nur bedeuten, sie sollten gar nicht verdeckt werden. Und das hieß ...
    Mein Puls beschleunigte sich. Wenn sich das, was ich vor mir sah, als das herausstellte, wofür ich es hielt, dann stand auf dieser kleinen Bühne im Kulturerbezentrum von Castleboyne eines der seltensten Kunstwerke der Welt.
    Ich legte meinen Zeichenblock beiseite und versuchte, den Zeigefinger in die Lücke oben an ihrem Gewand zu stecken, wo sich die T-Linien trafen, aber letztlich passte nur mein kleiner Finger hinein. Ich versuchte die einzelnen Felder der Reihe nach aufzustemmen, aber ich fand keinen Ansatzpunkt, auch mit dem Fingernagel nicht. Sie schienen plan auf massivem Holz hinter ihnen aufzuliegen.
    Ich suchte meine Geldbörse aus der Umhängetasche und fischte eine Kreditkarte heraus. Ich steckte sie oben in die Fuge und führte sie langsam nach unten. Zuerst konnte ich die Karte nur wenige Zentimeter tief einführen; dann plötzlich traf sie auf keinen Widerstand mehr, und ich musste sie herausziehen. Unten an der Gürtelschnalle schließlich stieß ich erneut auf Widerstand und konnte die Karte nicht weiter bewegen. Ich wandte mehr Kraft auf, aber was immer sie blockierte, ich konnte es nicht verrücken. Ich zog die Karte heraus, steckte sie unterhalb der Gürtelschnalle ein und führte sie aufwärts. Sie wurde an derselben Stelle gestoppt, aber als ich Druck ausübte, bewegte sich im Innern etwas. Die Lücke zwischen den beiden Abschnitten vergrößerte sich leicht, und ich konnte sehen, dass sie ein hölzerner Riegel, eine simple Vorrichtung aus Haken und Öse, geschlossen gehalten hatte.
    Nachdem ich tief Luft geholt hatte, öffnete ich die Abschnitte vollständig. Sie gingen nach außen auf wie zwei schwere Schranktüren, und als sie parallel zueinander waren, sah ich, dass sie an Angeln mit dem hinteren Teil der Skulptur verbunden waren. Ich stieß sie auf, bis sie gespreizt waren wie ein Flügelpaar. Ich bin