Die Rache

Metallfetzen Richtung Erdkern trudelten. Trouble schaltete die Laserkanonen im Bug ein, für den Fall, dass ihm etwas in den Weg flog. Obwohl es unwahrscheinlich war, dass das Shuttle beschädigt wurde; an dieser Stelle war der Schacht breiter als eine durchschnittliche Stadt. Und die Trümmer von der Explosion würden höchstens im Umkreis von einem Kilometer niedergehen. Er hatte Zeit genug, ihnen auszuweichen.
    Doch zwei Trümmerteile schienen direkt auf ihn zuzusteuern. Ihre gelben Linien hatten sich von denen der anderen gelöst. Der Computer überprüfte die beiden Elemente. Beide verfügten über einen Antrieb und ein Zielsuchsystem. Raketen.
    »Ich stehe unter Feuer«, sagte er in sein Mikro. »Zwei Raketen, direkt vor mir.«
    Hatte Holly auf ihn geschossen? Stimmte es, was Sool behauptete? War Holly durchgedreht?
    Trouble hob die Hand und tippte auf einen virtuellen Bildschirm. Er berührte die Symbole für die beiden Raketen und programmierte die Laserkanonen darauf, sie zu zerstören. Sobald sie in Reichweite kamen, würde der Computer eine Lasersalve auslösen. Trouble steuerte in die Mitte des Schachts, damit die Kanonen eine möglichst lange Schusslinie hatten. Laser funktionierten nur in einer geraden Linie.
    Drei Minuten später jagten die Raketen um den Knick im Schacht. Trouble gönnte ihnen nur einen knappen Blick, und die Kanonen erledigten die beiden Geschosse treffsicher mit einer kurzen Lasersalve. Er flog direkt durch die Druckwelle, isoliert von dem Hochdruckgel.
    Auf seinem Helmvisier öffnete sich ein zweiter Bildschirm. Es war der frisch ernannte Commander Ark Sool. »Major, Sie sind autorisiert, das Feuer zu erwidern. Setzen Sie alle nötigen Mittel ein.«
    Trouble runzelte die Stirn. »Aber Commander, vielleicht ist Holly an Bord.«
    Sool hob die Hand, um alle weiteren Einwände abzuwehren. »Captain Short hat deutlich gezeigt, auf wessen Seite sie steht. Feuern Sie, so viel Sie wollen.«
    Foaly konnte nicht länger schweigen. »Tun Sie's nicht, Trouble. Sie wissen, dass Holly nicht dahinter steckt. Irgendwie hat Opal Koboi es geschafft, diese Raketen abzuschießen.«
    Sool donnerte mit der Faust auf den Tisch. »Wie können Sie so vernagelt sein, Sie stures Maultier? Was muss Short denn noch tun, damit Sie endlich glauben, dass sie eine Verräterin ist? Eine E-Mail schicken? Sie hat Commander Root getötet, sich mit einer Verbrecherin zusammengetan und auf ein ZUP-Shuttle geschossen. Jagen Sie sie in die Luft.«
    »Nein!«, beharrte Foaly. »Ich weiß, es hört sich übel an, aber es muss eine andere Erklärung dafür geben. Lassen Sie Holly doch wenigstens die Chance, uns zu sagen, was passiert ist.«
    Sool war kurz vorm Platzen. »Halten Sie die Klappe, Foaly! Wie kommen Sie dazu, meinem Untergebenen Befehle zu erteilen? Sie sind ein Zivilist, also verschwinden Sie aus der Leitung.«
    »Trouble, hören Sie -«, begann Foaly, doch weiter kam er nicht, weil Sool ihm den Ton abdrehte.
    »So«, sagte der Commander und atmete tief durch. »Sie haben Ihren Befehl. Feuern Sie auf das Shuttle.«
    Das gestohlene ZUP-Shuttle kam jetzt in Sicht. Trouble vergrößerte das Bild auf seinem Visier, und ihm fielen sofort drei Dinge auf. Erstens: Die Kommunikationsantenne fehlte. Zweitens: Es war ein Transportshuttle und daher nicht mit Raketen ausgestattet. Und drittens konnte er Holly Short tatsächlich im Cockpit erkennen. Ihr Gesicht wirkte erschöpft, aber kämpferisch.
    »Commander Sool«, sagte er. »Ich glaube, wir haben hier ein paar mildernde Umstände.«
    »Ich sagte, feuern Sie!«, tobte Sool. »Gehorchen Sie mir gefälligst!«
    »Jawohl, Sir«, sagte Trouble und feuerte.
     
    * * *
     
    Angespannt hatte Holly Opals Raketen auf dem Radarschirm verfolgt. Ihre Finger hatten sich um das Steuer gekrampft, bis das Gummi quietschte. Sie entspannte sich erst, als das pfeilartige Überschallshuttle die Geschosse zerstört und die Trümmer unbeschadet hinter sich gelassen hatte.
    »Problem erledigt«, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln zur restlichen Crew.
    »Für ihn schon«, wandte Artemis ein. »Aber vielleicht nicht für uns.«
    Das Überschallshuttle schwebte jetzt schräg backbord vor ihnen, schnittig und tödlich, und überflutete sie mit dem Licht von einem Dutzend Scheinwerfer. Holly blinzelte in das grelle Licht und versuchte zu erkennen, wer auf dem Pilotensitz saß. Im Bug öffnete sich eine Röhre, in der kurz darauf ein Metallkegel erschien.
    »Das gefällt mir nicht«, sagte