Die Rache

Raketen kamen immer näher.
    Holly öffnete sämtliche Belüftungsschlitze, sodass das Shuttle von kalter Luft durchflutet wurde. Noch ein Strich in Richtung des grünen Bereichs.
    »Komm schon«, murmelte sie verbissen. »Noch ein paar Grad.«
    Sie rasten immer weiter in die kohlschwarze Tiefe, wobei das Shuttle zusehends Richtung steuerbord abtrieb. Bald würden sie gegen den Knick rasen, der vor ihnen lauerte. Hollys Finger schwebte über der Zündung. Sie würde bis zum allerletzten Moment warten.
    Der Motor kühlte weiter ab. Er war mit einer energiesparenden Technik versehen, die die überschüssige Wärme in die Notstromaggregate leitete. Doch die Raketen hielten weiter ihren Kurs.
    Der Knick in der Schachtwand erschien in ihrem Scheinwerferlicht. Er war größer als ein durchschnittlicher Berg und bestand aus hartem, unnachgiebigem Fels. Wenn das Shuttle dagegen prallte, würde es zerquetscht wie eine Blechdose.
    »Das klappt nicht. Motor an«, stieß Artemis mühsam hervor.
    »Moment noch«, erwiderte Holly.
    Die Steuerklappen begannen zu vibrieren, und das Shuttle überschlug sich. Für einen Moment konnten sie die Raketen hinter ihnen auftauchen sehen, dann überschlug es sich erneut.
    Die Felswand war jetzt ganz nah. Zu nah. Wenn Holly auch nur eine Sekunde länger wartete, hätte sie nicht mehr genug Raum zum Manövrieren. Sie startete die Zündung und riss das Steuer im allerletzten Moment nach backbord. Am Bug sprühten Funken auf, als er über den Felsvorsprung schrappte. Dann waren sie frei und zischten weiter in die schwarze Leere. Sofern man sich als frei bezeichnen kann, wenn man von zwei Plasmaraketen verfolgt wird.
    Die Motortemperatur fiel weiter, und das würde auch noch etwa eine halbe Minute anhalten, bis die Turbinen warmgelaufen waren. Ob es reichte? Holly schaltete die Heckkamera auf den Bildschirm. Die Raketen folgten ihnen immer noch, unnachgiebig, eine violette Feuerspur hinter sich herziehend. Noch drei Sekunden bis zum Aufprall. Noch zwei.
    Dann verloren sie den Kontakt und steuerten an ihrem Ziel vorbei. Eine flog über ihnen hinweg, die andere unter dem Kiel entlang.
    »Es hat geklappt«, seufzte Artemis und stieß endlich die Luft aus, die er, ohne es zu merken, angehalten hatte.
    »Gut gemacht, Soldat«, sagte Butler und wuschelte Holly durchs Haar.
    Mulch steckte den Kopf vom Passagierraum herein. Sein Gesicht schimmerte leicht grünlich. »Mir ist ein kleiner Unfall passiert«, sagte er. Niemand fragte weiter nach.
    »Zum Feiern ist es noch zu früh«, sagte Holly mit einem Blick auf die Instrumente. »Die Raketen hätten gegen die Schachtwand prallen müssen, aber das haben sie nicht getan. Und mir fällt nur ein Grund ein, warum sie nicht weiter geradeaus geflogen sind.«
    »Sie haben ein neues Ziel gefunden«, vermutete Butler.
    Auf dem Bildschirm tauchte ein weiterer roter Punkt auf. Die beiden Raketen steuerten direkt auf ihn zu. »Genau. Das ist ein Überschallshuttle der ZUP, und für die sieht es so aus, als hätten wir das Feuer auf sie eröffnet.«
     
    * * *
     
    Major Trouble Kelp saß am Steuer des Überschallshuttles. Der Flieger sauste mit dreifacher Schallgeschwindigkeit durch den Schacht wie eine silberne Nadel. Überschallflüge wurden nur selten zugelassen, weil sie Einstürze auslösen und unter Umständen von den Seismographen der Menschen wahrgenommen werden konnten.
    Das Innere des Shuttles war mit Hochdruckgel gefüllt, um die markerschütternden Vibrationen abzumildern. Major Kelp schwebte in einem speziellen Pilotenanzug in dem Gel. Die Instrumente des Shuttles waren direkt mit seinem Handschuhen verbunden, und die Bildschirmanzeigen liefen über seinen Helm.
    Foaly hielt vom Polizeipräsidium ununterbrochen Kontakt.
    »Das gestohlene Shuttle ist jetzt wieder im Schacht«, informierte er Trouble. »Es schwebt bei zweihundert Kilometern.«
    »Ja, ich sehe es«, sagte Trouble, der den Punkt auf seinem Radar geortet hatte. Er spürte, wie sein Herz raste. Vielleicht war Holly noch am Leben und an Bord dieses Shuttles. Und wenn das stimmte, würde er alles tun, was in seiner Macht stand, um sie sicher nach Hause zu bringen.
    Auf seinem Helmbildschirm flammte eine Kugel aus weißen, gelben und orangeroten Blitzen auf.
    »Wir haben hier eine Explosion. War es das gestohlene Shuttle?«
    »Nein, Trouble. Die kam einfach aus dem Nichts. Seien Sie vorsichtig wegen der Trümmer.«
    Dutzende von gezackten gelben Linien flirrten über den Bildschirm, als glühende