Die rätselhaften Worte

direkt über dem Paronomania-Brett ineinander verkeilt, das wie eine Ringermatte ihr Kampffeld abzugrenzen schien. Der Löwenstuhl war umgestürzt und ins Kaminfeuer gefallen, schon wurde sein Rücken von den Flammen erfaßt. Aber dafür hatte Hat keine Augen. Alles, was er sah, war das hocherhobene Messer … das Messer, von dem bereits Blut troff …
    Er stürmte vor und packte Dick Dee von hinten, schlang einen Arm um seinen Hals, ergriff mit dem anderen den Arm mit dem Messer und versuchte, ihn von Rye wegzuziehen. Dee gab überraschend leicht nach, so daß Hat rückwärts hinfiel. Er lockerte jedoch nicht seinen Griff, und da er so seinen Fall nicht auffangen konnte, schlug er hart zu Boden und knallte mit dem Kopf auf das kristallene Buchstabenkästchen. Die Flammen des Kaminfeuers begannen vor ihm zu tanzen, Rauch und wabernde Schatten füllten sein Hirn. Eine Flüssigkeit schwappte über seine bereits verschleierten Augen. War es Blut, waren es Tränen, er konnte es nicht sagen, nur, daß es entsetzlich brannte und ihn vollends blind machte. Dee drückte ihn mit seinem ganzen Gewicht zu Boden. Als er ihn wegschleuderte, spürte er an seinem linken Brustkorb einen Schmerz wie von einem glühenden Eisen. Wieder schrie Rye. Diesmal nicht aus Angst um ihr Leben, denn er spürte Dees Körper noch neben sich. Sie mußte seinetwegen schreien, und dieser Gedanke gab ihm neue Kraft. Wieder versuchte er, sich zu erheben. Etwas traf ihn von der Seite am Kopf. Er tastete blind um sich, seine Finger berührten etwas Metallenes – griffen danach –, spreizten sich, als eine Klinge in sein Fleisch schnitt – tasteten.
    Und nun spannten sie sich um einen knöchernen Griff.
    Er hatte das Messer.
    Aber sein Gegner mußte eine andere Waffe gefunden haben, mit der er dem Detective nun wieder seitlich auf den Kopf schlug.
    Minimaler Gewalteinsatz. Aus irgendeinem Grund kam Hat dieser Begriff aus seiner noch nicht so fernen Ausbildungszeit in den Sinn. Kann man bei einer Verhaftung den Einsatz von Gewalt nicht vermeiden, so muß dieser doch immer minimal bleiben. Das Gesetz fordert Zurückhaltung gegenüber einem Verdächtigen.
    Wenn man verwundet auf dem Rücken liegt, nichts sehen kann und im Kampf mit einem geisteskranken Mörder kurz davor steht, das Bewußtsein zu verlieren, dann ist es nicht leicht, zu entscheiden, was minimaler Gewalteinsatz ist.
    Hat riß den Arm in die Höhe und stieß das Messer kräftig nach unten. Das fühlte sich minimal an. Und wieder. Schien immer noch innerhalb des Minimums zu liegen. Und wieder … ja, immer noch innerhalb des Limits … und wieder … wenn das das Minimum war, was war dann in diesem Falle wohl das Maximum …?
    Diese Frage tanzte durch den flackernden Feuerschein und die huschenden Schatten in seinem Kopf. Durch zerbrochene Definitionen und einen Scherbenhaufen von Worten jagte er einer flüchtigen Antwort hinterher. Dann erreichte das lauter werdende Geheul der Sirene, die für ihn immer noch wie der unheilverkündende Schrei des Nachtvogels klang, seinen Höhepunkt.
    Mit einem Mal war alles still.
    Dunkelheit senkte sich über ihn.

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    Siebenundvierzig
    D ie Dunkelheit hielt lange an.
    Oder vielleicht auch nur kurz. Das konnte er nicht feststellen. Ab und zu blitzte sein Bewußtsein auf, und seine Sinne arbeiteten, aber alles ging durcheinander. Er schmeckte Bewegung, fühlte Farben, sah Töne. Keiner dieser Eindrücke ergab einen Sinn oder schien mit den anderen in Zusammenhang zu stehen. Ob sie zur realen Zeit gehörten oder zu jener Traumzeit, in der die Unendlichkeit in ein Sandkorn gepackt werden kann, das wußte er nicht.
    Als er schließlich erwachte, erwartete er, noch immer hilflos im Stangcreek Cottage auf dem Fußboden zu liegen.
    Seine Augen wollten nicht so recht, aber schließlich bildete sich auf seiner Netzhaut doch ein verschwommenes Bild ab. Jemand bewegte sich über ihm.
    Scheiße. Er hatte recht gehabt. Er war immer noch in der Hütte …
    Er versuchte sich zu bewegen. Unmöglich. Das war noch schlimmer. Er war gefesselt.
    Er versuchte, zu sprechen. Er hatte einen Geschmack im Mund wie …
    Dafür hatte man in der Kantine unter Kollegen ein halbes Dutzend alberne Vergleiche, aber er konnte sich an keinen einzigen erinnern.
    Die dräuende Gestalt näherte sich.
    Ihre Gesichtszüge wurden deutlicher. Sie waren schreckenerregend, verzerrt, bedrohlich.
    Die brutalen Lippen bewegten sich.
    »Es geht ihr gut, Junge.«
    Und die Züge des