Die Reise der Jona

Anhänger der empirischen Methode.«
    Leen nickte in Richtung des Schirms. »Hören Sie auf, um den heißen Brei zu reden. Schalten Sie ihn ein!«
    Korie gestattete sich ein schwaches Lächeln.
    »Ich sitze schon den ganzen Morgen hier und suche nach einem Grund, ihn nicht in Betrieb zu nehmen. Ich weiß nicht, warum. Ich schätze… ich mache mir Sorgen wegen seiner Gesundheit. Auf gewisse Weise ist er die realste Person des ganzen Schiffs. Er ist das Schiff. Ich weiß nicht, was ich ohne ihn machen sollte, und doch sind wir jetzt beinahe zwei Wochen ohne ihn ausgekommen. Ich weiß, weshalb ich mir Gedanken mache. Solange er schläft, besteht immer noch die Hoffnung, daß wir ihn wieder einschalten können. Wenn das hier schiefgeht, dann ist er für immer erledigt.«
    »Er kann auch so schon erledigt sein.«
    »Ich weiß. Aber ich habe Angst. Um ihn und um das Schiff.«
    »Ich verstehe«, sagte Leen leise. »Wenn es Ihnen hilft – mir geht es genauso. Trotzdem, drücken Sie jetzt endlich auf den Knopf.«
    »Sie haben recht«, entgegnete Korie. Er beugte sich vor und setzte seinen Daumenabdruck auf das Autorisierungsfeld der Konsole. Dann drückte er den Aktivierungsknopf.
    Und wartete.
    Lange Zeit geschah nichts.
    Dann blinkte ein Schirm auf.
    Interne Monitore ein.
    Pause.
    System hochgefahren und in Betrieb.
    Dann:
    Zuverlässigkeit 87%.
    Korie und Leen tauschten einen Blick aus. Das klang nicht gut. Schlimmer, als sie gehofft hatten. Aber immer noch besser als befürchtet.
    Der Schirm blinkte erneut.
    Automatische Einschalt-Sequenz gestartet.
    Und dann:
    Systemintegration läuft.
    Pause.
    Persönlichkeitsintegration gestartet.
    »So weit, so gut«, flüsterte Leen.
    »Der kritische Augenblick kommt erst noch«, entgegnete Korie. »Wenn ein Fehler auftritt…«
    Ein Piepsen aus dem Lautsprecher der Rechnerkonsole unterbrach ihn:
    Systemintegrität unvollständig.
    Persönlichkeitsintegration kann nicht vollendet werden.
    (W)iederholen, (A)bbrechen, (I)gnorieren?
    Und darunter:
    Achtung: Systempersönlichkeit kann durch unvollständige Operation beschädigt werden.
    »Letzte Gelegenheit für einen Rückzieher«, sagte Korie. »Liefern Sie mir einen guten Grund.«
    »An Bord des Schiffes befinden sich dreiundachtzig Männer und Frauen, deren Leben davon abhängen könnte«, entgegnete Leen. »Ist das Grund genug?«
    »Ich meinte einen Grund aufzuhören«, sagte Korie.
    »Ich weiß, was Sie meinten.«
    Korie gab einen verzweifelten Ton von sich und tippte auf das (I)gnorieren- Feld.
    Eine weitere Pause.
    Persönlichkeitsintegration wird fortgesetzt.
    Erneute Pause. Diesmal ungemütlich lange.
    Dann: Harlies Stimme. Sehr leise, sehr zaghaft: »Mister Korie?«
    »Ich bin hier, Harlie.«
    »Wir wurden von einer Rakete erwischt, nicht wahr?«
    »Das ist richtig.«
    »Ich bin anscheinend blind. Nein, warten Sie einen Augenblick…« Eine noch längere Pause entstand. Korie und Leen tauschten besorgte Blicke.
    »Harlie? Bist du noch da?«
    »Ja. Ich habe einen internen Prüflauf durchgeführt. Ich habe großen Schaden erlitten. Aber das ist Ihnen bereits bekannt, oder? Ich war für elf Tage außer Betrieb. War das Absicht?«
    Korie schluckte schwer. »Ja, Harlie. Es war Absicht. Wir haben uns deinetwegen Sorgen gemacht. Bist du in Ordnung?«
    »Nein, keineswegs. Ich erfahre beträchtlichen Streß. Es scheint, daß wir eine Anzahl Besatzungsmitglieder verloren haben. Wenn die Aufzeichnungen korrekt sind, dann starben neunzehn Personen, und elf weitere liegen noch immer schwer verletzt in der Krankenabteilung. Einschließlich Kapitän Lowell.«
    »Was ist mit deinen internen Prozessen? Sind sie in Ordnung?«
    »Nein«, erwiderte Harlie. »Warten Sie.«
    Korie blickte Leen an. Der Leitende Ingenieur spreizte seine Arme in einer vagen Woher-soll-ich-das-Wissen- Geste.
    »Harlie. Wir müssen miteinander reden!«
    »Es tut mir leid, wenn ich unhöflich erscheine, Mister Korie, aber… ich muß meine Aufmerksamkeit auf bestimmte interne Vorgänge konzentrieren, bevor ich Ihnen berichten kann. Bitte haben Sie ein wenig Geduld.«
    Korie studierte Leens Geschichtsausdruck. Der Leitende Ingenieur schüttelte den Kopf. Noch nicht. Geben Sie ihm eine Chance.
    Korie nickte.
    Schließlich meldete Harlie sich zurück:
    »Die Situation erscheint mir äußerst ernst, Mister Korie. Möchten sie meine Beurteilung hören?«
    »Ja, Harlie. Bitte.«
    »Die Morthan-Solidarität hat anscheinend einen Großangriff auf den Seidenstraßenkonvoi