Die Riesen von Ganymed

meisterhaft, nonchalant zu wirken. »Ich glaube, ich kann Ihnen mit allen gewünschten Antworten auf Ihre Fragen aufwarten.« Die Sachlichkeit in Danchekkers Stimme machte Hunt sprachlos. Der Professor legte den Kopf auf eine Seite, sah ihn prüfend an und konnte die Belustigung, die er fühlte, nicht ganz verbergen.
    »Na … du lieber Gott, wie lauten sie denn dann?« brachte Hunt schließlich hervor. Er stellte fest, daß ihm vor Erstaunen die Zigarette aus den Fingern geglitten war; und bemühte sich hastig, sie vom Boden neben seinem Sessel hochzufischen.
    Danchekker beobachtete schweigend diese krampfhaften Bemühungen und antwortete dann. »Wissen Sie, eine direkte Antwort auf die Fragen, die Sie gerade gestellt haben, würde nicht viel bringen, da sie alle zusammenhängen. Die meisten ergeben sich aus der Arbeit, die ich hier seit unserer Rückkehr von Ganymed geleistet habe, und sie decken eine ganze Menge ab. Vielleicht wäre es einfacher, wenn ich von vorn anfange und dann die Sache weiter aufrolle.« Hunt wartete, während sich Danchekker zurücklehnte, die Hände vor seinem Kinn zusammenfaltete und die gegenüberliegende Wand anstarrte, um seine Gedanken zu sammeln.
    Schließlich nahm er den Faden wieder auf. »Erinnern Sie sich noch an diese wissenschaftliche Arbeit aus Utrecht, auf die Sie kurz nach unserer Rückkehr mein Interesse gelenkt haben – die sich auf die Art und Weise bezog, in der Tiere geringe Mengen an Gift- und infektiösen Stoffen produzieren, um ihre Abwehrkräfte zu erproben?«
    »Der Selbstimmunisierungsprozeß. Ja, daran erinnere ich mich. ZORAC ist darauf gestoßen. Die Tiere besitzen ihn, nicht jedoch die Menschen. Was ist damit?«
    »Ich fand das Thema sehr faszinierend und habe nach unserer Diskussion einige Zeit darauf verwendet, mich näher damit zu beschäftigen, wobei ich einige sehr ausführliche und eingehende Unterredungen mit einem Professor Tatham aus Cambridge führte, einem alten Freund, der sich auf dieses Gebiet spezialisiert hat. Ich wollte insbesondere mehr über die genetischen Codes wissen, die für die Bildung dieses Selbstimmunisierungsprozesses im sich entwickelnden Embryo verantwortlich sind. Es schien mir, daß eine eingehende Untersuchung der Gründe für diesen tiefgreifenden Unterschied zwischen uns und den Tieren genau die Ebene war, auf die wir uns zu konzentrieren hatten.«
    »Und …?«
    »Und die Resultate waren ausgesprochen interessant …, in der Tat bemerkenswert.« Danchekkers Stimme sank fast zu einem Flüstern herab, das jede seiner Silben zu betonen schien. »Wie ZORAC entdeckte, ist in praktisch allen heutigen irdischen Tierarten der genetische Code, der den Selbstimmunisierungsprozeß bestimmt, auf enge Weise mit dem Code verwandt, der für einen anderen Prozeß verantwortlich ist. Man könnte sagen, daß beide Prozesse Untergruppierungen des gleichen Programms darstellen. Der andere Prozeß reguliert die Absorption und die Zurückweisung von Kohlendioxid.«
    »Ich verstehe …«, sagte Hunt und nickte bedächtig. Er wußte zwar noch nicht genau, worauf Danchekker hinauswollte, begann jedoch etwas Bedeutsames zu wittern.
    »Sie erzählen mir immer, daß Sie keine Zufälle mögen«, fuhr Danchekker fort. »Ich auch nicht. Es schien mir zuviel an Zufall bei dieser Angelegenheit zu bestehen, deshalb begannen Tatham und ich, tiefer zu schürfen. Als wir die Experimente etwas eingehender betrachteten, die auf Pithead und an Bord der Jupiter Fünf durchgeführt worden waren, stießen wir auf eine zweite, sehr bemerkenswerte Sache, die zu dem paßte, worüber ich gerade sprach – die Tiere aus dem Oligozän, die in dem Schiff dort oben gefunden wurden. Die Oligozän-Tiere verfügen allesamt über die gleichen Elemente des genetischen Codes. In ihrem Fall gibt es jedoch einen Unterschied. Die Untergruppierungen, welche die erwähnten beiden Prozesse kontrollieren, wurden irgendwie ausgesondert. Sie existieren als abgesonderte Gruppierungen, die nebeneinander auf der gleichen DNS-Kette liegen. Das ist doch sehr bemerkenswert, meinen Sie nicht auch?«
    Hunt erwog die Frage einige Sekunden lang.
    »Sie meinen, daß in den heutigen Tieren beide Prozesse vorhanden sind, jedoch alle miteinander vermischt, während sie in den Tierarten aus dem Oligozän gesondert voneinander existierten.«
    »Ja.«
    »In allen Tierarten aus dem Oligozän?« fragte Hunt, nachdem er einen weiteren Augenblick lang nachgedacht hatte. Danchekker nickte befriedigt, da er