Die Riesen von Ganymed

zu ziehen. Diese Geste schien sie tief zu berühren.
    Danchekker führte die Gruppe im Anschluß daran hinab in einen geräumigen Speicherraum, der aus dem massiven Eis unter den Laboratorien herausgeschlagen worden war. Sie betraten einen geräumigen, hellerleuchteten Raum, an dessen Wänden sich die Regale aufreihten, auf denen eine Vielfalt von Vorräten und Instrumenten abgestellt waren. Es gab Reihen von versiegelten Vorratsschränken, die allesamt einen grünen Farbanstrich besaßen, Maschinen, deren Umrisse unter Staubschutzhüllen nicht erkennbar waren, und an einigen Orten stapelweise ungeöffnete Kartons, die beinahe bis zur Decke reichten. Aber was jedem unmittelbar ins Auge stach, war die wilde Kreatur, die sich etwa sechs Meter vom Eingang entfernt vor ihnen erhob.
    Sie maß über fünf Meter vom Boden bis zur Schulter, stand auf vier baumdicken Füßen, und ihr massiger Rumpf mündete in einen langen, kräftigen Hals, um den relativ kleinen, aber uneben geformten Kopf sicher und hoch zu halten. Ihre Haut schimmerte grau und wirkte rauh und lederartig, die sich zu breiten, schweren Wülsten am Nackenansatz und der Kopfunterseite, unterhalb der kurzen aufgerichteten Ohren, verdickte. Über zwei gewaltig aufgeblähten Nüstern und einem geöffneten papageienschnabelartigen Rachen, starrten ein paar große, weit aufgerissene Augen. Der Eindruck wurde verstärkt durch dicke Augenbrauenwülste, und hinzu kam, daß die Augen direkt auf die Tür starrten.
    »Hier ist einer meiner Lieblinge«, erzählte ihnen Danchekker geräuschvoll, während er der Gruppe voranschritt und das Ungetüm stolz an der Vorderseite einer der stämmigen Beine tätschelte.
    »Ein Baluchitherium – ein Vorfahre des heutigen Rhinozeros aus dem späten Oligozän bis frühen Miozän Asiens. Bei dieser Gattung haben die Vorderbeine bereits den vierten Zeh abgestoßen und eine dreizehige Bauweise, ähnlich wie bei den Hinterbeinen angenommen – eine Entwicklung, die im Oligozän eine starke Ausprägung erfuhr. Auch ist bereits die Verstärkung der Oberkieferstruktur ziemlich entwickelt, obwohl sich diese besondere Sorte hier nicht zu echten Hornträgern entwickelte, wie man sehen kann. Einen weiteren interessanten Punkt stellen die Zähne dar, die …« Danchekker unterbrach jäh seinen Redefluß, als er sein Gesicht seinem Publikum zuwendete und gewahr wurde, daß ihm lediglich die Erdbewohner in den Raum hinein gefolgt waren und sich um das Exemplar geschart hatten, das er beschrieb. Die Ganymeder waren eng zusammengedrängt im Türrahmen stehengeblieben, von wo aus sie sprachlos zu der emporragenden Gestalt des Baluchitherium hinaufstarrten. Ihre Augen waren weit geöffnet, so als seien sie ungläubig erstarrt. Nicht, daß sie sich angesichts des Anblicks geduckt hätten, aber ihre Gesichtsausdrücke und ihre starre Haltung zeigten Unsicherheit und Furcht.
    »Ist irgendwas los?« fragte Danchekker erstaunt. Es kam keine Antwort. »Ich versichere Ihnen, es ist völlig harmlos«, fuhr er mit beruhigender Stimme fort. »Und mausemausetot … eines der Exemplare, das in den großen Behältern konserviert wurde, die wir im Schiff gefunden haben. Seit wenigstens fünfundzwanzig Millionen Jahren ist es tot.«
    Langsam erwachten die Ganymeder aus ihrer Starre. Immer noch schweigend und irgendwie gedämpft begannen sie sich vorsichtig der Stelle zu nähern, an der sich die Erdbewohner in einem offenen Halbkreis aufgestellt hatten. Lange Zeit starrten sie auf das riesige Geschöpf und verschlangen dabei in ehrfürchtiger Faszination jede Einzelheit.
    »ZORAC«, murmelte Hunt leise in sein Kehlkopfmikrophon. Die übrigen Erdbewohner beobachteten die Ganymeder schweigend, als warteten sie auf ein Zeichen zur Wiedereröffnung der Konversation. Sie waren sich nicht recht schlüssig, was genau ihre Gäste so stark beeindruckte.
    »Ja, Vic?« antwortete die Maschine in seinem Ohr.
    »Was ist los?«
    »Die Ganymeder haben bislang noch kein Tier gesehen, das sich mit dem Baluchitherium vergleichen läßt. Es handelt sich um eine neue und unerwartete Erfahrung.«
    »Kommt es für dich auch überraschend?« fragte Hunt.
    »Nein. Ich stelle eine starke Übereinstimmung mit anderen frühen irdischen Tierarten fest, die in meinen Archiven aufgezeichnet sind. Diese Informationen kamen von ganymedischen Expeditionen zur Erde, die stattfanden, bevor die Shapieron von Minerva aufbrach. Keiner der Ganymeder, die bei euch auf Pithead sind, ist allerdings auf der