Die Ringwelt-Ingenieure

lag ihnen am nächsten. Es schien ungefähr eine halbe Meile entfernt zu sein. Aber der Weg bis dorthin betrug fast eine Meile. Schon bei ihrer ersten Expedition hatte er Entfernungen und Maße der Gegenstände nicht richtig schätzen können. Dreiundzwanzig Jahre hatten ihn von diesem Fehler nicht kuriert.
    Keuchend erreichten sie den Bauch des riesigen Schiffsrumpfes. Sie entdeckten einen Aufzug in einer der Landestützen. Die uralte Maschine hatte natürlich längst ihren Geist aufgegeben. Sie mußten mit Hilfe einer Leiter an Bord steigen.
    Chmeee versuchte, die Schalthebel an einer riesigen Luftschleuse zu bedienen. Er ließ sich von Louis einen Greifschlüssel zureichen. »Es wäre nicht ratsam, so ein Ding mit einem Schweißbrenner zu öffnen«, sagte er.
    »Vielleicht stehen sie noch unter Strom.« Er öffnete die Abdeckung der Schaltanlage und arbeitete an den Relais.
    Die äußere Tür schloß sich, die innere schwang auf. Tintenschwarzes Vakuum hüllte sie ein. Chmeee schaltete seinen Taschenlampen-Laser ein.
    Louis kam sich plötzlich klein und unscheinbar vor. Dieses Raumschiff war so groß, daß man in ihm die Bevölkerung einer kleinen Stadt unterbringen konnte. In so einem Schiff konnte man sich leicht verirren. »Wir sollten zuerst die Inspektionsröhren aufsuchen«, sagte er. »Ich würde gerne das Schiff mit Preßluft füllen. Mit diesem große Ballonhelm bleibst du in jedem Gang stecken, der für Menschen gebaut wurde.«
    Sie gingen in einen Korridor hinein, der an dem gebogenen Schiffsrumpf entlangführte. Rechts gingen Türen ab, die knapp über Louis' Scheitel reichten. Louis öffnete ein paar von diesen Türen. Dahinter entdeckte er Wohnkajüten mit Schlafkojen und zusammenklappbaren Stühlen. Die Möbel waren für humanoide Wesen eingerichtet, die ungefähr seine Größe hatten.
    »Ich würde behaupten, daß Halrloprillalars Artgenossen diese Raumschiffe gebaut haben.«
    »Damit sagst du nichts Neues«, erwiderte Chmeee. »Ihr Volk baute die Ringwelt.«
    »Das taten sie nicht«, gab Louis zurück. »Es ist auch gar nicht sicher, daß sie diese Raumschiffe selbst gebaut haben. Vielleicht haben sie sie von einem anderen Volk übernommen.«
    Die Stimme des Hintersten meldete sich in ihren Helmen: »Louis? Halrloprillalar hat Ihnen doch erzählt, daß ihre Artgenossen die Ringwelt erbaut hätten. Glauben Sie, daß sie log?«
    »Ja.«
    »Warum?«
    Sie hatte ihn auch in anderen Dingen belogen. Louis behielt das aber für sich.
    Er sagte: »Ich erkenne es an dem Stil. Wir wissen, daß ihre Artgenossen die Städe erbaut haben. All diese schwebenden Wolkenkratzer. Protzobjekte. Monumente, die ihre Macht und ihren Reichtum unter Beweis stellen sollten. Erinnern Sie sich noch an das Luftschloß, an das schwebende Gebäude mit dem Kartenraum? Nessus hat davon holografische Aufzeichnungen gemacht.«
    »Ich habe sie studiert«, erwiderte der Puppetier.
    »Darin befand sich ein Thronsessel und eine monumentale Drahtskulptur von einem Kopf, die so groß war wie ein Haus. Wer setzte sich ein Luftschloß zum Denkmal, wenn er die Ringwelt bauen konnte? Das ist doch lächerlich. Ich glaube es nicht. Ich habe nie daran geglaubt.«
    »Chmeee?«
    Der Kzin sagte: »Wir müssen Louis' Urteil akzeptieren. Schließlich weiß er über das Wesen seiner Artgenossen am besten Bescheid.«
    Sie bogen jetzt in einen radialen Korridor ein. Hier befanden sich noch mehr Schlafkabinen. Louis nahm eine von ihnen genau unter die Lupe. Der Druckanzug war interessant. Er war wie eine Jagdtrophäe an der Wand befestigt: aus einem Stück wie ein gegerbtes Tigerfell. Reißverschlüsse liefen kreuz und quer über den Anzug hin. Sie waren alle offen, leicht erreichbar, falls das Vakuum den Träger des Anzugs bedrohte.
    Der Kzin wartete ungeduldig, während Louis die Reisverschlüsse zuzog und einen Schritt zurücktrat, um auf die Wirkung zu warten. Die Gelenke bauschten sich. Knie, Schultern und Ellenbogen quollen zu Würsten auf, die Hände glichen Walnüssen, die mit einer Schnur zu Ketten verbunden waren. Das Gesicht wölbte sich nach vorn. Unter der Gesichtsplatte befanden sich Meßanzeigen für Energie- und Luftreserven.
    Der Kzin fauchte: »Nun?«
    »Noch nichts. Ich brauche weitere Beweise. Gehen wir!«
    »Mehr Beweise wofür?«
    »Ich glaube, ich weiß jetzt, wer die Ringwelt gebaut hat. und weshalb die Eingeborenen so sehr dem Menschen ähnlich sind. Aber warum bauten sie etwas, das sie nicht verteidigen konnten? Das ergibt