Die Rückkehr des Astronauten

Fenster. Er machte seine Lampe aus, trat an die vergitterte Öffnung und sah, daß das Stockwerk höher lag, als er vermutet hatte. Er war im dritten oder vierten Stock. Kenmore hatte über der Erde sieben Stockwerke, und das Gebäude war länger als ein Straßenblock. Er hatte keine genaue Kenntnis vom Grundriß. Er sah die Mauer undeutlich fern im Mondlicht liegen und fragte sich, wie er über diese Mauer kommen würde.
    Irgendwo in der Nähe erklangen plötzlich Schritte. Er wartete nicht, bis er sich vorstellen konnte, glitt rasch und geräuschlos von den Schritten des Störenfrieds fort. Am Ende des Ganges eine Tür, eine Treppe. Er war schon auf ihr. Am unteren Ende eine breite Doppeltür. Er ging hindurch.
    Am Ende des Flurs standen vier Wärter mit angespannten Mienen, neben ihnen auf Ständern tragbare Lampen. Die Wärter hatten ihn noch nicht erblickt. Er stand im Dunkeln. Sie hatten sich vor einer Metalltür versammelt, dem Eingang zu einer der Stationen. Die Panik hatte sie also nicht dazu verleitet, alle Schlösser zu öffnen. Nur die Hölle selbst konnte sie dazu bringen! Man war sicher bemüht, das Feuer einzudämmen, die Beleuchtung wieder in Gang zu bringen und dabei aufzupassen, daß niemand die Flucht ergreifen konnte.
    Er setzte den Neuro ein.
    Er traf die Wärter aus dem Dunkeln, ließ sie an Ort und Stelle hinstürzen, perfekte Ziele im weißen Schein der Lampen.
    Er durchsuchte ihre Taschen, brachte ein paar grüne Scheine an sich, ein paar Schlüssel, und einer davon paßte in die Metalltür. Er öffnete sie.
    Der Raum war das Grauen selbst, und in ihm wimmelte es von sich drängenden Gestalten. Die mußten die Irren des gesamten Stockwerks in diesen Unterhaltungsraum getrieben haben. Zwei tragbare Lampen warfen weiße Kreise in die Finsternis, wie Löcher in einer schwarzen Leinwand. Gesichter wendeten sich ihm zu. Das anfängliche Gemurmel legte sich. Aus der Dunkelheit starrte ihm ein Meer von Gesichtern entgegen.
    Cramer versuchte sich zu erinnern, welche Fälle die unteren Stockwerke füllten …
    Eine Bewegung lief durch die Menge. Sie kam ins Schwanken, ins Kreisen, ins Schwingen. Stimmen erhoben sich, wurden lauter, rauhe, kreischende Stimmen, die Stimmen der Verdammten.
    Die Menge wurde auf einer Welle der Hysterie nach vorn gespült. Die Menge geriet in Aufruhr, ging durch, brach aus!
    Er bewegte sich rasch, um ihr aus dem Weg zu gehen. Wenn er nicht beiseite sprang, würde sie ihn niedertrampeln. Er spornte sie stumm an. Wenn diese Bande frei durchs Haus lief, würde man ihn nie aufspüren können.
    Er wartete am Ende des Flures darauf, die Flut von Menschen durch die Tür schäumen zu sehen. Er wartete, aber nichts geschah. Cramer spürte, wie es ihm kalt über den Rücken lief.
    Der Unterhaltungsraum blieb unheimlich still. Er eilte zur Metalltür zurück.
    Die weißen Lampen warfen weiter ihren Schein. Doch die Menge davor war bewegungslos. Einige waren mitten in einer Bewegung erstarrt, die Beine zum Sprung bereit, die Arme ausgestreckt, Augen, Münder, Gesichter wahnverzerrt. Der Saft war jedoch abgedreht worden, der Stecker war herausgerissen. Eisblöcke sahen nicht so starr wie diese Menge aus.
    Er hatte so etwas noch nie gesehen, hoffte, nie wieder dergleichen erleben zu müssen. Er wandte sich zum Gehen, wollte seine Schritte woandershin lenken. Sein Geist hatte Kurzschluß.
     

 
7.
     
    Das nadelförmige Raumschiff war in orangerotem Flammenglanz entschwebt, die Nase nach oben gerichtet, das Ziel außerhalb des Sonnensystems, an Bord nur ein Pilot, Oberst Harry Gains von der U.S. Army. Die Stimme des Nachrichtensprechers im 3-D wurde höher, während das Schiff auf die Größe einer Nadelspitze zusammenschrumpfte. »Das letzte der Reihe … um den Norlan-Antrieb zu testen … Entfernungen zu erforschen, von denen man früher nicht einmal zu träumen wagte … es handelt sich um den endgültigen …«
    »Wenn’s klappt«, hatte Cramer vor sich hin gemurmelt und war hinüber an die weiten, vergitterten Fenster gegangen, um hinauszublicken. Das 3-D, die Augen, mit denen Kenmore in die Welt schaute, deprimierte ihn jedesmal. Es war besser, die Welt draußen zu vergessen … da draußen gab es keinen Platz für ihn … Das halbe Dutzend Männer hinter Cramer saß lustlos auf den harten Holzbänken, die um das Gerät gruppiert waren. Sie versuchten, es sich in den gewaltigen Abmessungen des Unterhaltungsraums gemütlich zu machen, in dem jeder Laut von Echos verstärkt