Die Rückkehr des Bösen

unten jetzt von uns denken, nicht wahr?« »Ich weiß. Sollen sie es doch denken. Sieh es als Tarnung. Das ist also dein Altvater Baum?« Sie zeigte auf ihn.
»Das ist er.« Ich ging weiter. »Und wie geht es dir heute, mein Alter?« Das muß ich ihn schon etwa fünfzigmal gefragt haben. Ich meine, der alte Junge ist wirklich
    bemerkenswert, aber doch nur ein Baum. Nicht wahr? Ich erwartete keine Antwort. Aber
sobald ich sprach, begannen Vater Baums Blätter zu rascheln. »Komm wieder hierher, Croaker.« Die Stimme der Lady erklang im Befehlston, hart und ein wenig unsicher. Ich drehte mich um und marschierte wieder zurück. »Wieder ganz die Alte?« Aus dem Augenwinkel erspähte ich einen Schatten, der zum Loch hinüberglitt. Ich konzentrierte mich auf einen Korallenfächer und ein Gebüsch daneben. »Sprich leise. Wir haben einen Lauscher.«
»Das überrascht mich nicht.« Sie breitete die fadenscheinige Decke aus, die sie mitgebracht hatte und ließ sich mit den Füßen direkt am Rand des kahlen Kreises nieder. Sie zog das Tuch fort, das auf dem Eimer lag. Ich ließ mich so neben ihr nieder, daß ich den Schatten im Auge behalten konnte. »Weißt du, was das ist?« fragte sie und nickte zum Baum hinüber. »Das weiß niemand. Das ist bloß Altvater Baum. Die Wüstenklans nennen ihn einen Gott. Dafür haben wir noch keinen Beweis gesehen. Allerdings finden Goblin und Einauge interessant, daß er fast genau in der geographischen Mitte der Steppe wächst.« »Ja. Das denke ich mir… Während des Unterganges ist so vieles verlorengegangen. Ich hätte es mir denken sollen. Mein Gatte war nicht der erste seiner Art, Croaker. Auch die Weiße Rose war nicht die erste ihrer Art. Ich glaube, es ist ein gewaltiger Zyklus.« »Jetzt komme ich nicht mehr mit.«
»Vor langer Zeit, selbst nach meinen Begriffen, gab es schon einmal einen Krieg wie den zwischen dem Dominator und der Weißen Rose. Das Licht hat den Schatten überwältigt. Doch wie immer ließ der Schatten seinen Makel auf den Siegern zurück. Um den Kampf zu beenden, riefen sie ein Wesen aus einer anderen Ebene, Welt, Dimension, was auch immer, herbei, so wie Goblin einen Dämon heraufbeschwören würde. Nun handelte es sich bei diesem Wesen um einen heranwachsenden Gott. Gewissermaßen. Im Avatar eines keimenden Sprosses. Diese Ereignisse waren selbst in meiner Jugend nur noch Legende, als noch viel mehr Bruchstücke der Vergangenheit überlebten, und deshalb sind die Einzelheiten fraglich. Aber diese Anrufung war so gewaltig, daß Tausende starben und ganze Länder verwüstet wurden. Dennoch pflanzten sie ihren gefangenen Gott über das Grab ihres Erzfeindes, wo er ihn einkerkern würde. Dieser Baumgott sollte eine Million Jahre leben.« »Du meinst, Altvater Baum sitzt auf so etwas wie dem Großen Grab?« »Bevor ich diesen Baum gesehen habe, habe ich die Legenden und die Steppe nicht miteinander in Verbindung gebracht. Ja. Dieser Boden verbirgt etwas, das ebenso giftig ist wie mein Gatte. Auf einmal ergibt so vieles einen Sinn. Es paßt alles zusammen. Die Bestien. Die unmöglichen sprechenden Felsen. Korallenriffe, die eintausend Meilen vom Meer entfernt in die Höhe ragen. All das ist aus der anderen Welt zu uns durchgesickert. Die Wechselstürme sind die Träume des Baumes.« Sie redete weiter, wobei sie weniger mir etwas erklärte als sich vielmehr die Dinge selbst zusammenreimte. Ich starrte sie mit offenem Mund an und erinnerte mich an den Wechselsturm, der mich auf dem Weg nach Westen erfaßt hatte. War ich verflucht, daß ich im Albtraum eines Gottes gefangen war?
»Das ist doch verrückt«, sagte ich und erkannte im selben Augenblick den Umriß, den ich aus den Schatten, Büschen und Korallen herauszufiltern versucht hatte.
    Schweiger. Er hockte auf den Fersen, reglos wie eine Schlange, die auf Beute lauert.
Schweiger, der mir die letzten drei Tage wie ein zweiter Schatten überallhin gefolgt war, nur selten bemerkt, weil er eben Schweiger war. Nun ja. Soviel zu meiner Zuversicht, daß meine Rückkehr mit einer Begleiterin keinen Argwohn erregt hatte. »Das hier ist ein schlimmer Ort, Croaker. Ein ganz schlimmer Ort. Sag der tauben Bauerngöre, daß sie umziehen soll.«
»Wenn ich das täte, müßte ich auch den Grund erklären und preisgeben, wer mir diesen Ratschlag erteilt hat. Ich bezweifle, daß sie das beeindrucken würde.« »Vermutlich hast du recht. Nun, das wird nicht mehr lange von Bedeutung sein. Laß uns etwas essen.«
Sie öffnete ein