Die Rückkehr des Bösen

gerettet hat. Jetzt kann ich die Frau von heute niemals ansehen, ohne daß mir auch das Kind von damals einfällt. Dann werde ich sentimental und weich. Man behauptete, daß ich an einem schweren Fall von Romantik leide. Im Rückblick könnte ich dem beinahe zustimmen. Wenn ich an all die dummen Geschichten denke, die ich über die Lady geschrieben habe
Als ich wieder nach oben kam, kauerte der Mond am Rand der Welt. Aufgeregtes Raunen fuhr durch die Männer. Darling war oben, saß auf ihrer auffälligen weißen Stute, ritt hierhin und dorthin, gab jenen Männern Zeichen, die die Fingersprache verstanden. Über uns schwebten die leuchtenden Flecken, die charakteristisch für die Tentakelspitzen der Windwale sind, tiefer als ich es je erlebt oder gehört hatte. Abgesehen von den Schreckensgeschichten, in denen ausgehungerte Wale herabstürzen, ihre Tentakel über den Boden ziehen und jede Pflanze und jedes Tier auf ihrem Weg aufsammeln. »He!« sagte ich. »Wir sollten besser aufpassen. Der Dicke will hier landen.« Ein gewaltiger Schatten verdeckte Tausende von Sternen. Und er wurde immer größer. Rochen schwärmten um ihn herum. Große, kleine, mittlere - mehr als ich je zuvor gesehen hatte. Mein Ausruf rief Gelächter hervor. Ich wurde wieder sauer. Ich mischte mich unter die Männer und schikanierte sie wegen der Notausrüstung für die Wundversorgung, die sie bei einem Einsatz laut meinen Anweisungen mit sich führen sollen. Als ich damit fertig war, hatte sich meine Laune wieder gebessert. Jeder hatte sie dabei. Der Windwal senkte sich immer tiefer herab. Der Mond verschwand. Im selben Augenblick regten sich die Menhire. Wenige Augenblicke später begannen sie auf der uns zugewandten Seite zu leuchten. Auf der Seite, die von den Unterworfenen abgewandt war.
Darling ritt den von ihnen markierten Pfad entlang. Sobald sie an einem Menhir vorbeikam, erlosch sein Licht. Vermutlich ging er dann an das andere Ende der Reihe. Ich hatte keine Zeit, das nachzuprüfen. Elmo und der Leutnant stellten uns in einer eigenen Reihe auf. Über uns füllte sich die Nacht mit dem Quieken und dem Geflatter von Rochen, die sich um freien Luftraum zankten.
Der Windwal ließ sich quer über dem Bach nieder. Mein Gott, war er groß. Riesig! Ich hätte nie gedacht… Von den Korallen erstreckte er sich noch zweihundert Meter über den Bach hinüber. Alles in allem war er wohl vier-, fünfhundert Meter lang. Und siebzig bis einhundert Meter breit. Ein Menhir sagte etwas. Die Worte konnte ich nicht verstehen. Aber die Männer setzten sich in Bewegung.
Eine Minute später wurden meine schlimmsten Befürchtungen wahr. Sie erkletterten die Flanke der Kreatur und erklommen ihren Rücken, auf dem normalerweise die Rochen
    nisteten.
Er roch. Roch nach etwas, das ich noch nie zuvor gerochen hatte, und das heftig. Reichhaltig, könnte man sagen. Nicht unbedingt schlecht, aber überwältigend. Und er fühlte sich seltsam an. Nicht haarig, schuppig oder hornig. Nicht unbedingt schleimig, aber immer noch schwammig und glatt wie ein freigelegter voller Darm. Es gab genügend Klettermöglichkeiten. Unsere Finger und unsere Stiefel störten ihn nicht. Der Menhir murrte und knurrte wie ein alter Zugführer; er erteilte gleichzeitig Befehle und nahm die Beschwerden des Windwals entgegen. Ich hatte den Eindruck, daß der Windwal von Natur aus ein mürrischer Geselle war. Ihm gefiel die Geschichte nicht mehr als uns. Das konnte ich ihm nicht zum Vorwurf machen. Auf ihm befanden sich weitere Menhire, die in prekärem Gleichgewicht aufragten. Als ich ankam, sagte mir ein Menhir, daß ich zu einem anderen von seiner Art gehen sollte. Der wiederum sagte mir, daß ich zwanzig Fuß weiter sitzen sollte. Augenblicke später kletterten die letzten Männer an Bord.
Die Menhire verschwanden.
Mich überkam ein seltsames Gefühl. Zuerst dachte ich errötend, daß es daran lag, daß der Wal sich in die Lüfte erhob. Wenn ich mit der Lady oder Wisper oder Seelenfänger geflogen war, hatte mein Magen den Daueraufstand geprobt. Aber dieses Unwohlsein war etwas anderes. Ich brauchte eine Weile, um es als eine Abwesenheit einordnen zu können. Darlings Nullfeld war verschwunden. Es hatte mich schon so lange begleitet, daß es Teil meines Lebens geworden war.
Was ging hier vor?
Wir stiegen auf. Ich spürte, wie sich die Brise drehte. Die Sterne drehten sich behäbig. Dann flammte plötzlich der gesamte Norden auf. Rochen fielen über die Unterworfenen her. Ein ganzer