Die Satanswelt

um Beta Crucis lenken. Er mußte weiter durch den Raum irren. Gewiß, die Begegnung mit dem blauen Riesenstern würde ihm ungeheure Wärmevorräte liefern, die sich nicht sofort wieder verflüchtigten. Aber nach wenigen Jahren würde erneut die Dämmerung hereinbrechen; nach Jahrzehnten die Dunkelheit; nach Jahrhunderten die Kälte und der Untergang.
    Der Stereoschirm zeigte ein letztes Bild der namenlosen Welt. Sie schrumpfte zusammen, je weiter sich die Kameras entfernten. Falkayn starrte ins Leere.
    Der Spott in seiner Stimme war Selbstverteidigung. »Und was schlägst du vor? Daß ich Besichtigungen für gelangweilte Touristen veranstalte? Ein prächtiges Schauspiel, das gebe ich zu, aber ich bezweifle, daß man mir eine Exklusiv-Lizenz ausstellen wird.«
    »Der Planet besitzt aller Voraussicht nach einen unschätzbaren Industriewert«, erwiderte die Maschine. »Den Lemminkainiten kam dieser Gedanke nicht, da ihnen der Expansionsdrang fehlt. Schwere Isotope beispielsweise werden laufend benötigt, aber man sah sich gezwungen, ihre Herstellung wegen der Wärmeentwicklung und des Strahlenmülls stark einzuschränken. Der Eisplanet würde sich vermutlich hervorragend für Fabrikanlagen dieser Art eignen.«
    Falkayns Augen leuchteten. Er hatte etwas Raubtierhaftes an sich. »Natürlich!« flüsterte er.
    »Wegen der kommerziellen Möglichkeiten wäre Stillschweigen in diesem Stadium angebracht«, fuhr die Maschine trocken fort. »Das läßt sich bewerkstelligen, wenn Ihr Arbeitgeber die Gebühr für eine vorläufige Geheimhaltung des Projekts entrichtet. Sprechen Sie mit Bürgerin Beidaniel darüber!« Der Komputer zögerte für den Bruchteil einer Sekunde. Welche neuen Daten hatte er eben erhalten und verarbeitet? »Aus Gründen, die ungenannt bleiben müssen, rate ich Ihnen dringend, das Ergebnis Ihres Besuchs zu verschweigen, solange Sie auf Luna weilen.«
    Nach zwei Stunden kehrte Falkayn in Thea Beldaniels Büro zurück. Er blieb vor ihrem Schreibtisch stehen. »Puh!« sagte er erschöpft und triumphierend zugleich.
    Sie lächelte freundlich. »Ich nehme an, Ihr Besuch war erfolgreich?«
    »Das kann man sagen. Aber es gibt noch ein paar Kleinigkeiten zu regeln.«
    »Bitte, nehmen Sie Platz!« Thea Beidaniel beugte sich vor. Ihr Blick war kühl und wachsam. »Während Sie da drinnen waren, Kapitän Falkayn, benutzte ich eine andere Zapfstelle, um nähere Auskünfte über Sie einzuholen. Natürlich nur Dinge, die allgemein bekannt sind, und nur in der Hoffnung, Ihnen besser dienen zu können. Es ist erstaunlich, was Sie alles geleistet haben.«
    »Danke«, entgegnete Falkayn.
    »Vielleicht besteht die Möglichkeit, daß Sie und wir in gewissen Dingen zusammenarbeiten. Was halten Sie davon?«

 
4
     
    Das Hotel Universum von Lunograd war berühmt dafür, daß es Gäste aller Rassen beherbergte und sich jede erdenkliche Mühe gab, ihnen den Komfort ihrer Heimatwelten zu bieten.
    Bei Chee Lan war das kein Problem. Seit man im Laufe der ersten Expedition nach Eridani A II ihren Planeten entdeckt hatte, kamen Cynthier ins Solsystem – als Touristen, Kaufleute, Delegierte, Experten oder Gelehrte. Chee erhielt also eine Standardsuite.
    »Nein, es gefällt mir ganz und gar nicht«, hatte sie gefaucht, als Falkayn anrief, um sich nach ihrem Befinden zu erkundigen. »Aber das war auch nicht zu erwarten, nachdem sie nicht einmal den Namen meines Planeten kennen.«
    »Nun, ihr nennt ihn Heim-unterm-Himmel«, erwiderte Falkayn scheinheilig, »aber schon auf dem nächsten Kontinent heißt er …«
    »Das ist es ja gerade! Diese Schwachköpfe vergessen, daß Tah-chih-chien-pi eine Welt für sich ist, mit einer eigenen geographischen Beschaffenheit und eigenen Jahreszeiten. Sie haben mich in den nächsten Kontinent eingestuft, und es ist verdammt kalt.«
    »Dann beschwere dich!« meinte Falkayn. »Das ist doch deine Stärke.«
    Chee fauchte, aber später folgte sie seinem Rat.
    Ein Erdbewohner hätte die Veränderungen kaum bemerkt. Er sah die rötliche Beleuchtung, den von Lianen umrankten Baumstamm, die ausladenden Topfpflanzen und das Gewirr von Kletterstäben, in denen die Cynthier gern herumturnten. Er spürte, daß die Luft feuchtwarm und die Schwerkraft etwas niedriger als normal war. Wenn er einen Blick aus dem Scheinfenster warf, entdeckte er einen Dschungelstreifen, ein Stück Savanne und die niedrigen Gebäude einer Karawanserei. Ein paar Bücher lagen im Zimmer verstreut, und in einer Ecke stand die halbfertige