Die Satanswelt

blieb im dunkeln. Die Partner waren mit einer Schiffsladung von Schwermetallen im Solsystem gelandet, hatten das Erz zu einem guten Preis verkauft und damit ihre Firma gegründet. Obwohl sie viele Ersatzteile von der Erde bestellten, stammten die wichtigsten Speichereinheiten und die logischen Schaltkreise von einer fremden Welt. Nicholas van Rijn hatte einmal aus Neugier einen Zollbeamten bestochen, aber die Sache erwies sich als Reinfall. »Sehen Sie, Sir«, hatte der Mann gesagt, »was kann ich bei einer freien Marktwirtschaft tun? Ich prüfe nach, ob die Importgüter frei von Krankheitskeimen sind, ob die Verpackung den Vorschriften entspricht und so fort. Was Serendipity da eben erhalten hat, sind Komputerteile. Nicht von Menschenhand gefertigt – dafür bekommt man mit der Zeit einen Blick. Sie sagen, daß niemand die Leistungen dieses Unternehmens erreicht? Dann dürfte die Sache wohl klar sein, Sir. Die Leute haben einen Planeten entdeckt, auf dem so ein Spielzeug hergestellt wird, und halten hübsch den Mund. Würden Sie auch, Sir, oder?«
    Falkayn schrak aus seinen Gedankengängen hoch. Die Maschine hatte wieder gesprochen. »Verzeihung?« Verdammt, nun entschuldigte er sich schon bei einem Komputer! Nervös zündete er sich eine Zigarre an.
    Die Stimme hatte einen hellen, merkwürdig pfeifenden Klang und veränderte sowohl die Tonhöhe als auch die Sprechgeschwindigkeit in einem schwer zu beschreibenden Rhythmus. »David Falkayn von Hermes, im Dienst der Solar Spice and Liquors Company! Ihre Angaben wurden überprüft und für richtig befunden. Ihr Name verbindet sich mit einer Reihe von Informationen, ganz besonders mit den Episoden von Beta Centauri, Ikrananka und Merseia.« Du liebe Güte, dachte Falkayn, wie kommt denn die Geschichte von Ikrananka hierher? »Viele andere Dinge sind logisch mit diesen Daten verknüpft; es wäre sinnlos, die weitreichenden Verzweigungen aufzuzählen. Ich schlage vor, daß wir einen Stichpunkt nehmen und die Assoziationsketten suchen, die von ihm ausstrahlen. Wenn sie sich nicht als ergiebig erweisen, müssen wir eine neue Ausgangsbasis wählen.«
    Falkayn nickte. »Klingt vernünftig. Nimm die Punkte ›Falkayn‹ und ›Gewinn‹ und sieh nach, welche Assoziationen sich ergeben.«
    »Ich beginne.«
    Wurde das Summen lauter oder die Stille tiefer? Falkayn versuchte sich zu entspannen. Hinter diesem Paneel, hinter diesen Wänden jagten Elektronen und Quanten durch das Vakuum; wanderten Ladungen und Defektladungen durch Kristallgitter; wurden verstümmelte Moleküle von magnetischen und elektronischen Feldern getrieben, durch Gravitations- und Kernkräfte bewegt. Die Maschine dachte.
    Die Maschine träumte.
    »David Falkayn von Hermes!«
    »Ja?« Er richtete sich auf.
    »Eine Möglichkeit. Sie haben vor Jahren festgestellt, daß Beta Centauri Planeten besitzt. Erinnern Sie sich daran?«
    Falkay lachte. »Und ob! Das war der Beginn meiner Karriere. Die großen Bosse rissen sich plötzlich um mich. Blaue Riesensterne haben nämlich normalerweise keine Planeten – bis auf diesen einen.«
    »Das ist gespeichert«, entgegnete die Maschine unbeeindruckt. »Ihre Theorie hinsichtlich dieses Phänomens hat sich später als richtig erwiesen. Während der Stern kondensierte – ein Nukleus, umgeben von einem weit ausgedehnten Materienebel –, zog zufällig ein Schwarm von Himmelskörpern vorbei. Sie verloren durch die Reibung mit dem Nebelfeld an Bewegungsenergie und schafften es nicht mehr, den Gravitationsbereich der blauen Sonne zu verlassen.
    Ein Einzelfall vermutlich, denn obwohl es im interstellaren Raum genug nichtleuchtende Objekte gibt, die sich nicht im Einflußfeld einer Sonne befinden, sind die astronomischen Entfernungen so groß, daß es selten zu einer solchen Begegnung kommt.
    Aber Ihre Entdeckung erregte Aufsehen, und kurze Zeit später unternahm eine Gelehrtengruppe des Landes Kothgar auf Lemminkainen eine Expedition, um ähnliche Fälle aufzuspüren. Hier ist ihr Bericht.« Aus einem Schütz kam ein Mikrofilm, den Falkayn automatisch einsteckte.
    »Ich habe ihren Weg mitverfolgt«, sagte er. »Sie suchten jeden Riesenstern im Bereich von mehreren hundert Lichtjahren auf. Resultat negativ – wie erwartet.«
    »Damals waren Sie gerade auf der Erde, um Ihr Kapitänspatent zu erwerben, und die Nachrichtenzentralen dieses Planeten sind einfach so überlastet, daß sie nicht jede Einzelheit aufnehmen und auswerten können.
    Durch Zufall bekam Serendipity Jahre nach