Die Schlüssel zum Königreich 02 - Grimmiger Dienstag

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Autoren: Garth Nix

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Erschöpfung nach und ließ sich auf den Boden sinken. Er legte sich auf den Rücken und sah in die aufkommende Dunkelheit.
    Aber von oben kam ein Licht herab. Eine Glocke ertönte, und eine Aufzugstür öffnete sich.
    »Aufwärts«, verkündete die körperlose Stimme. »Zumindest hoffe ich das. Letztes Mal hier unten für diesen Fahrstuhl. Alle einsteigen, die mitfahren wollen!«
    Arthur stöhnte und rappelte sich auf.
    Er humpelte zur Aufzugskabine hinüber und stieg ein.
    »Das könnte jetzt ein bisschen knifflig werden, Sir«, meinte die körperlose Stimme. »Hat etwas Schaden genommen, dieser Fahrstuhl. Ganz zu schweigen von dem vorigen Fahrgast mit seinem Notaufstieg.«
    »Notaufstieg?«, fragte Arthur gähnend. »Was ist das?«
    »Nun, genau genommen fährt dieser Aufzug nur bis zum obersten Stockwerk der Fernen Weiten. Aber der erwähnte Fahrgast ist geradewegs durchgefahren ins Atrium des Unteren Hauses. Er hatte die nötigen Papiere, natürlich, aber so etwas strapaziert den Aufzug doch schrecklich.«
    »Wer war er?«, fragte Arthur scharf.
    »Weiß nicht. Jemand Wichtiges«, antwortete die Stimme. »Derselbe, der vor Euch nach unten gefahren ist.«
    Der Aufzug erbebte und machte einen Satz, während Arthur noch nach einer geeigneten Antwort suchte. Stattdessen klemmte er sich in der Ecke ein, als der Fahrstuhl beschleunigte.
    »Das könnte etwas länger dauern, Sir«, erklärte die Stimme. »Möchtet Ihr ein wenig Musik? Ich kann ein bisschen Klarinette spielen. Etwas Ruhiges, versteht sich, nichts zu Schrilles …«
    Der Aufzug brauchte lange, bis er wieder oben war. Es dauerte mindestens einige Stunden, aber Arthur verlor irgendwann das Zeitgefühl, während er unzusammenhängenden, vage vertrauten Melodien lauschte, die in erstaunlich variabler Lautstärke und nicht besonders gut gespielt wurden. Schließlich schlief er ein.
    Er wurde unsanft von der Fahrstuhlglocke und einem plötzlichen Stopp geweckt, der mehr ein Zusammenstoß mit irgendeinem stabilen Objekt als ein kontrolliertes Halten war.
    Arthur rappelte sich vom Boden auf und taumelte aus dem Aufzug. Er musste blinzeln, als er in das künstliche Sonnenlicht hinaustrat, und stellte fest, dass die Glaspyramide vollständig verschwunden war. Der Schatzturm war teilweise getüncht worden, und der Palmengarten hatte sich in einen weitläufigen Rasen verwandelt. Vierzig große weiße, zirkusartige Rundzelte waren im Kreis um den Turm aufgeschlagen worden, und vor jedem warteten ehemalige Vertragsarbeiter in langen Schlangen, deren Enden im Smog verschwanden. Die Tische vor den Zelten und die Gruppen teetassentragender Bürger, die zwischen den Reihen umherspazierten, ließen vermuten, dass in den Zelten der Nachmittagstee serviert wurde.
    Ein Empfangskomitee erwartete Arthur, es hatte sich im Halbkreis um den Fahrstuhl aufgestellt. Dame Primus stand ganz vorne in der Mitte, aber auch Montags Mittag war da und mindestens einhundert Feldwebel-Portiers, Metallportiers, Mitternächtliche Besucher und viele andere.
    Susi saß auf der Parkbank und verzehrte ein außergewöhnlich großes Schokoladeneclair. Sie trug wieder ihr übliches Kleidersammelsurium, das von ihrem zerknautschten Lieblingszylinder gekrönt wurde. Arthur bemerkte, dass sie ihre immateriellen Stiefel behalten hatte, und das zusammengerollte Bündel an ihrer Seite musste ihr Hellmantel sein.
    Susi winkte ihm zu, und Arthur winkte zurück.
    Dame Primus schien dies für eine formelle Begrüßung ihrer Person zu halten und salutierte mit dem Ersten Schlüssel, der seine Schwertform hatte. Sie war noch größer, als Arthur sie in Erinnerung hatte, steckte in einer eindrucksvollen Uniform, die stahlblau und mit goldenen Tressen besetzt war, und hatte eine lächerlich hohe Pelzmütze auf, wie sie die Wachen vor dem Buckingham-Palast zu tragen pflegten. Ihre Flügel waren nicht sichtbar, aber ein Schimmern in der Luft über dem streng zurückgebundenen platinblonden Haar verrieten ihre Existenz.
    »Willkommen, Arthur«, dröhnte sie mit einer tiefen durchdringenden Stimme, die nicht ganz so rau wie sonst war. »Gut gemacht. Sehr gut gemacht!«
    »Ich bin müde!«, sprudelte es aus Arthur heraus. »Ich will nach Hause! Ich will mich richtig ausruhen! Und ich will mindestens die nächsten sechs Jahre lang nicht mehr belästigt werden, so wie Sie es mir versprochen haben!«
    »Das versteht sich, Arthur. Jedoch …«, begann Dame Primus, aber etwas an ihrer Stimme ließ Arthur aufmerken, und er fiel